“Slimmer dan voor de winterstop”
Ruslan Malinovskyi scoorde al zeven keer in tien Europese matchen
Ruslan MALINOVSKYI Wij hebben zeker niet minder kwaliteit dan Dnipro. En die hebben dankzij hun samenhorigheid ook de finale van de Europa League gehaald
Tien selecties, zeven doelpunten, eentje om de 104 minuten. Voor een middenvelder zijn het formidabele Europese statistieken. Sinds hij zijn comeback heeft gemaakt na zijn knieblessure, is Ruslan Malinovskyi echter ook in de Jupiler Pro League ontploft. Tegen Club Brugge, AA Gent en Westerlo was hij goed voor twee goals en drie assists. Met dank aan een fenomenale traptechniek. Smukt hij die cijfers vandaag nog wat op? “Bijzaak”, haalt de sympathieke Oekraïner de schouders op. “Ik hoef niet te scoren. Als we vrijdag maar in die trommel zitten.” 2-5, bij Gent krijgen coach Hein Vanhaezebrouck en doelman Kalinic nog nachtmerries, als ze terugdenken aan de heenmatch in de achtste finales van de Europa League. Met een pegel van een vrije trap en een scherp aangesneden hoekschop speelde Malinovskyi de eerste viool. Het heeft er alle schijn van dat hij zijn traptechniek tijdens zijn lange revalidatie nog heeft geperfectioneerd. Malinovskyi: “De basis heb ik destijds gelegd in de Academie van Shakhtar Donetsk. Daar hadden ze een speciale trainer voor stilstaande fasen. Hier in Genk werk ik daar verder aan. Standaardsituaties zijn in het moderne voetbal heel belangrijk. In de laatste dagen voor een wedstrijd blijven ik en een paar medemaats nog wat na. Dan proberen we een aantal varianten van vrije trappen en corners uit. Niet te veel, je mag je spieren niet overbelasten. Maar het werpt wel zijn vruchten af en dat doet deugd.”
Vroegere niveau
Malinovskyi heeft sinds jaar en dag een koppel dijen om u tegen te zeggen. Maar ook zijn bovenlichaam is een spierbundel. In duels zet je de 23-jarige middenvelder niet zomaar opzij. Bovendien trapt hij tegenwoordig met nog meer risico en nog meer kracht dan voorheen al het geval was. “Dat heeft ook met de moderne ballen te maken. Als je voluit trapt, weet je niet altijd waar die naartoe vliegen. Maar als je ze goed raakt, kan je ze wel een vreemde curve meegeven. Zoals op de PlayStation. Neem die hoekschop van vorige week. Eenmaal de doelman gepasseerd, viel de bal pijlsnel. Precies op het hoofd van Colley.” “Lieven Maesschalck, bij wie ik een stuk van mijn revalidatie heb afgewerkt, heeft me op het hart gedrukt dat ik voor en na de trainingen spierversterkende oefeningen moet doen. Voor we het veld opgaan, ben ik een 20-tal minuten bezig in de fitness. Opwarming. Als de groepstraining afgelopen is, stretch ik nog. Ik voel er me goed bij. Ik ken spelers die een gelijkaardige blessure hebben gehad als ik, maar die hun vroegere niveau nooit nog gehaald hebben. Omdat ze die extra training niet nodig vonden.”
Beste driehoek
Door de comeback van Malinovskyi en de ontbolstering van Berge kan Pozuelo een rij hoger spelen. Het Genkse middenveld draait momenteel op volle toeren. De beste driehoek van het land, wordt wel eens gezegd. Malinovskyi: “We hebben nu meer opties dan in het verleden. Berge is een verschrikkelijk sterke vent. Dat wordt een topper. En de kwaliteiten van Pozo moet ik niet in de verf zetten. Ik speel graag met hem. Maar ik zou de andere jongens tekortdoen, als ik hen niet zou vernoemen. We voetballen nu slimmer en met meer focus dan voor de winterstop. Vooral defensief zijn we gegroeid, we slikken een pak minder doelpunten.”
Dnipro achterna
Malinovskyi’s landgenoten van Dnipro Dnipropetrovsk bereikten in 2015 de finale van de Europa League. Ook Kanarie Roman Bezus was erbij. Kan Genk die stunt evenaren? Anders geformuleerd: is het huidige Genk even sterk als het toenmalige Dnipro?
“Ik herinner me dat niemand het toen voor mogelijk hield dat Dnipro de finale zou halen. Maar het gebeurde toch. De belangrijkste reden: alle neuzen stonden in dezelfde richting en de coach wist het maximum uit zijn groep te halen. Ik denk niet dat wij minder kwaliteiten hebben. Ook wij knokken allemaal voor mekaar. Maar laat ons nog maar zwijgen over die finale. Ik ga het vel van de beer niet verkopen voor hij geschoten is.”
Binnenskamers andere taal
Verstandige taal. Gent-coach Hein Vanhaezebrouck predikt nochtans dat zijn ploeg minder dan 0 procent kans heeft om zich nog te kwalificeren. Malinovskyi: “Dat is praat voor de media en voor de fans. Ik zou dat in zijn plaats ook zeggen. Maar geloof me, binnenskamers wordt er andere taal gesproken. ‘Wat Genk kan, kunnen wij ook. Als zij vijfmaal kunnen scoren, kunnen wij dat ook’. We moeten dus op onze hoede zijn. Een goede communicatie wordt donderdag belangrijk. We moeten allemaal hetzelfde doel nastreven. Als we op twee gedachten hinken, maken we het onszelf alleen maar moeilijk.”