Licht op groen voor vervanging van F-16’s

De regering heeft vrijdag het licht op groen gezet om de procedure voor de vervanging van de F-16’s op te starten. België wil 34 jachtvliegtuigen kopen om de huidige luchtgevechtscapaciteit van de F-16’s te behouden. In de periode 20232028 wordt het einde van de levensduur van de F-16’s bereikt. Voor het vervangingsprogramma is in eerste instantie een bedrag voorzien van 3,59 miljard. De totale kost, over veertig jaar gespreid, bedraagt 15 miljard. Wie zal de aanbesteding maandag afhalen bij Defensie? Boeing en Lockheed Martin, beide Amerikaans, het Franse Dassault, het Zweedse Saab en het Britse BAE Systems. Zij maken respectievelijk de F/A-18F Super Hornet, de F-35 Lightning II, de Rafale F3R, de Saab JAS 39 Gripen E/F en de Eurofighter Typhoon.

Kernwapens?

Wat staat in het document? Steven Vandeput: “Wat het toestel allemaal moet kunnen. Voorts moet men ons ook verduidelijken welke partnerships mogelijk zijn met de industrie. En uiteraard zal de prijs een belangrijk criterium zijn.”

En moet de opvolger van de F-16 kernwapens kunnen dragen? “Het antwoord op die vraag is geen uitsluitingscriterium. Die vraag stellen we dus niet. Op dit moment is geen enkel van die vijf kandidaat-opvolgers nucleair geaccrediteerd.” Vandeput wil het document ook op zijn site publiceren. “Ik heb altijd gezegd transparant te willen zijn in dit dossier. De passage over onze inzetregels zal wel niet publiek gemaakt worden. De vijand hoeft niet te weten onder welke voorwaarden wij onze gevechtsvliegtuigen inzetten.” Vandeput schat dat de producenten een half jaar nodig zullen hebben om een eerste antwoord te formuleren. In de zomer van 2018 wil hij met een voorstel naar de regering gaan.