“Mijn wereldtitel kostte me mijn Cadillac”
Wielerredacteur Hugo Coorevits sprak exclusief met tweevoudig wereldkampioen Peter Sagan
Zaterdag is het zover. Milaan-Sanremo. En weer staat er weer maar één enkele topfavoriet in alle lijstjes: Peter Sagan. Je sluit maar beter geen weddenschap af met de wereldkampioen. Vraag het maar aan zijn woordvoerder Gabriele Uboldi, of zijn makelaar Giovanni Lombardi. Sinds Sagans tweede wereldtitel in Doha 2016 dragen ze boven hun rechterenkel een tattoo met het logo PS. “Maar dat is niet het hele verhaal”, zegt de Slovaak lachend. “Ik schoot er zelf mijn Cadillac bij in.” Het is een amusant schouwspel op de hotelkamer van de dubbele wereldkampioen. Woordvoerder Gabriele Uboldi stroopt ineens zijn rechterbroekspijp op en toont de letters PS. Op bed ligt makelaar Giovanni Lombardi, die op precies dezelfde plaats het logo in zijn lijf gebrandmerkt kreeg. “En jij, Peter?” probeer ik. “Ik? Géén tattoos op mijn lijf.”
“Dat komt ervan als ze me uitdagen. (grinnikt) Het was voor mij al een heel lang seizoen geweest en dan stond ook nog dat WK voor de deur. (zucht) Zoveel zin had ik er op dat moment niet in. Ik was heel eventjes thuis in Slovakije, een korte stop. Giovanni Lombardi kwam langs. We deden een toertje met mijn witte Cadillac Eldorado, een grote, chique bak uit 1974. Het type dat Elvis Presley destijds ook had. Giovanni was al lange tijd helemaal weg van die oldtimer. Hij zei: Peter, als je voor de tweede keer wereldkampioen wordt, krijg ik dan je Cadillac Eldorado? Ik antwoordde: Ook al denk je dat ik het niet kan, ik vrees dat je de nieuwe eigenaar wordt. Maar als tegenprestatie gaat mijn logo voorgoed op jullie onderbenen.”
Moeten Lombardi en Uboldi niet stilaan vrezen dat hun lichaam vol tattoos zal staan?
“Je brengt me op ideeën. Ik vind het wel een leuke grap. Ik zie wel wat ik de volgende keer uit de mouw schud. Dat PS-logo hebben we vier jaar geleden wereldwijd laten registreren. Ik wil er een brand van maken. Samen met mijn vrouw Katarina is het de bedoeling dat we in de toekomst een kledinglijn lanceren: truien, T-shirts, enzovoort. Alleen ontbreekt ons de tijd.”
Is het PS-museum in je geboortestad Zilina ondertussen al opengegaan?
“Maar neen.
Ook hier hetzelfde verhaal.
Ik heb daar voorlopig geen tijd voor. Zelfs niet voor de selectie van de truien, bijvoorbeeld. Welke stel je tentoon, welke niet? Vorig jaar was ik maar een drietal keer in Slovakije. Na de voorjaarsperiode een viertal dagen - ik deed er wat moun- tainbiketrainingen en wedstrijdjes - en dan nog eens vier dagen. Ik was er ook met Kerstmis en pikte er een ijshockeymatch mee. Och ja, ik ging ook eens terug voor het Slovaaks kampioenschap, dat in... de Tsjechische Republiek werd gehouden. Mijn broer Juraj won.”
Kan je nog wel rustig door de straten flaneren, romantisch hand in hand met je Katarina?
“Huh. Minder dan vroeger. Ik denk dat ik nu een beetje hetzelfde meemaak als Tom Boonen. Ze proberen me overal aan te klampen. Peter hier, Peter daar, een handtekening, een foto, een praatje. Ik ben een pak populairder dan enkele jaren geleden, dat wel, maar daarom ben ik nog niet de Slovaakse Sporter van het Jaar geworden. Greg Van Avermaet werd na zijn olympische titel wél Belgisch Sportman van het Jaar. Ik verloor van Matej Tóth, een kerel die de Spelen in Rio goud won op de vijftig kilometer snelwandelen. Ik ken hem wel. Heeft hij dik verdiend.”
Er zit dus niets anders op dan in Bergen voor de derde keer op rij wereldkampioen te worden. Dan schrijf je ook geschiedenis.
“No pressure, please. Laat me eerst winnen, dan haal ik wel automatisch de boekjes. Ik hecht veel belang aan geschiedenis. Kijk maar eens in alle domeinen hoeveel mensen er lang na hun dood herinnerd worden omdat ze iets deden wat een ander niet deed.”
Ooit een legende van de wielersport worden: is dat een van je dromen?
( kortaf ) “No. Ik bedrijf gewoon mijn sport, wat ik tot nu toe mijn hele leven deed. Op een dag ontdek je dan misschien dat je zelf een stuk van de geschiedenis bent geworden. Maybe. Huh.”
Peter SAGAN
Boonen vertaalde het vroeger anders: “Je wint en het jaar erna wil je weer winnen. Je wint weer en ineens zie je: Tiens, dat is nu eens iets dat niemand eerder deed.”
“Zo zie ik het ook. Maar eerlijk, als ik dan niet win, zal ik er ook niet dood van gaan, hoor. Uitein-
ONZE STERREN
Peter Sagan
Fernando Gaviria, Arnaud Démare John Degenkolb, Alexander Kristoff, Michael Matthews
Sonny Colbrelli, Greg Van Avermaet, Mark Cavendish,
Nacer Bouhanni Magnus Cort Nielsen, Philippe Gilbert, Jurgen Roelandts, Michal Kwiatkowski,
Edvald Boasson Hagen delijk is het maar sport. Neem nu vorig jaar in Harelbeke. Ik speelde en verloor. Tweede in toch ook een grote wedstrijd, hè.”
Na afloop was het toch een halfuur lang gehakketak met je coach Patxi Villa. Omdat je niet alert genoeg was gaf je als de eerste de beste nieuweling een fietslengte voorsprong prijs aan Kwiatkowski.
“Je kan onderweg show verkopen, de mensen een spannende koers aanbieden, en ja, dan word je tweede. Als je niets probeert, dan kan je misschien winnen, maar je kan ook tiende worden. Dan verkies ik de manier waarop ik tweede werd. Ik wil altijd opnieuw koersen. Ik heb de meeste kans op winst als ik met zo weinig mogelijk mensen naar de finish trek. Anders is het gewoon zoveel moeilijker om de finale controleerbaar te houden.”
Ben je dan echt kwaad op jezelf?
“Niet echt. Of toch niet lang. Je moet altijd het hele plaatje bekijken. Je moet instinctief aanvoelen wanneer je moet gaan. Zoals vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen, toen Cancellara ineens minder omringd was. Toch maak ik nog veel fouten, al zijn het er een pak minder dan vijf jaar geleden.”
Je bent een van de weinige coureurs die alle wielermonumenten van één dag kan winnen: van Milaan-Sanremo tot de Ronde van Lombardije. Is dit dan één van je heimelijke dromen?
(bulderlach) “Ik heb andere dromen, hoor. Ik spreek daar niet graag over, weet niet eens wat het leven me brengt. Dat is nog wat anders dan een wielercarrière. Maar natuurlijk zou ik graag voor de tweede opeenvolgende keer de Ronde van Vlaanderen winnen in de regenboogtrui. Je vertelt me net dat niemand dat al voor elkaar bracht, maar het is ook voor mij geen makkelijke opdracht. Geen druk, zo functioneer ik het best.”
Is een dag zonder aanval een verloren dag voor Sagan?
“Als je slechte benen hebt, ben je gedoemd om in het peloton te blijven. Die dagen ken ik ook wel. Dan ben ik zelfs blij dat ik kan volgen.”
Ik hoor dat de hele wereld tegen mij zal rijden. Ik laat er mijn slaap niet voor
Denk je dat het mogelijk is om net zo hoge toppen te scheren als vorig seizoen?
(bloedserieus) “Dat denk ik niet. (schaterend) De Olympische Spelen zijn toch maar om de vier jaar? Het is op zich al een ander jaar. Eigenlijk lig ik daar niet wakker van. Je hebt een goed seizoen, dan misschien een iets minder of slecht jaar, maar ook daarvan neem je