Nog ongeslagen na winterstop

Bij ESK Leopoldsburg zien ze trainer Mathieu Mertens op het einde van het seizoen met lede ogen vertrekken, want op korte tijd heeft hij er iets heel moois neergezet. Na de winterstop verloren zijn troepen nog niet en enkel leider Turnhout pakte sindsdien meer punten. De cijfers spreken boekdelen. Onder Mathieu Mertens verloor Leopoldsburg dit seizoen slechts twee van de 17 wedstrijden. De Limburgers hielden zelfs acht keer de nul op het scorebord en staan daardoor voor het eerst dit seizoen in de linkerkolom van het klassement. “Maar nu moeten we op deze manier doorwerken en mogen de spelers zich niet te goed wanen”, waarschuwt Mertens. “Waar de sleutel tot dit succes lag? Ik begon met drie gelijke spelen op rij, maar we voetbalden te open. Na de nederlaag tegen Helson ben ik op zoek gegaan naar een nieuw spelsysteem, waarin iedereen zich goed voelde en zijn talent kon tonen. De ploeg hangt ook goed aan elkaar en dat is ook belangrijk in het voetbal.” Het is niet de eerste keer dat Mertens zo succesvol is. “Het klinkt misschien pretentieus, maar enkel vorig jaar bij Bilzen-Waltwilder liep het fout. De jaren daarvoor promoveerde ik meermaals of bereikte ik de eindronde met mijn ploeg. Ik heb ook al drie keer met succes overgenomen. Tegen mijn gewoonte in heb ik echter besloten om Leopoldsburg na één seizoen te verlaten”, aldus Mertens, die op een derbyzege tegen Pelt mikt. “In eigen huis zijn ze sterk, maar ik schat ze even hoog in als ons.”