‘Tower of Torpor’ wordt thuis voor vleermuizen
De vleermuizen die in Kuringen rond het Prinsenhof leven, hebben sinds vrijdag een nieuw luxeverblijf. Daar hebben leerlingen bouw- en houttechnieken van technische school Hast twee jaar lang aan een ingewikkelde constructie gebouwd. Het resultaat is een unicum in Vlaanderen: ‘The Tower of Torpor’. Een ietwat vreemde naam: ‘The Tower of Torpor’. Die is afgeleid van de toestand van verminderde activiteit, vaak waargenomen bij vleermuizen. Torpide dieren zijn volledig inactief en hebben een sterk verlaagde lichaamstemperatuur, hartslag, ademhaling en stofwisseling. Zo besparen ze energie in tijden van extreme temperaturen, droogte of voedselschaarste. “De zes meter hoge vleermuizentoren is een unieke mix van functionaliteit en esthetiek”, zegt schepen van Groen Valerie Del Re (sp.a). “Verschillende soorten gaan er samenleven. Elders in het land vind je al enkele exemplaren, maar die ontwerpen zijn vooral functioneel opgevat. Met de hulp van kunstenaar Tom Vanuytrecht kozen wij bewust voor een meer kunstzinnige benadering. Iets wat de Vlaamse Landmaatschappij ook erg waardeerde, waardoor het project kon rekenen op subsidie.”
De toren bestaat uit drie delen. “Het metalen onderstel is ingericht als werkzone, voor het onderhoud aan de vleermuiskasten in de toren”, zegt Hast-directeur Rembert Hendrix. “Het middengedeelte bestaat uit kraamkasten die verschillen in grootte en aangepast zijn aan de noden van de ruige dwergvleermuis, rosse vleermuis, watervleermuis en franjestaart. Het bovenste deel is qua inrichting vergelijkbaar met een oude zolder. De vleermuizen kunnen er ondersteboven hangen aan ruwe balken.” Twee jaar lang werkten de leerlingen aan het ontwerp. Kunstenaar Tom Vanuytrecht maakte er één geheel van. “Lang hoefde ik niet naar inspiratie te zoeken”, zegt hij. “De toren werd gebouwd op restanten van de toren van de waterburcht.”
Muggen
De toren zal een nieuw en veilig onderkomen vormen voor de vleermuizen in de erg voedselrijke omgeving van het Prinsenhof. Door het vele water krioelt het er in de zomer van de muggen en andere insecten. Heel wat parkbezoekers zullen er niet rouwig om zijn als de toekomstige bewoners van ‘Tower of Torpor’ zich daar te goed aan doen.