“Aantal klanten is gigantisch toegenomen”
Limburgse groothandel van e-sigaret verhuist naar veel grotere locatie
Artismook, de groothandel in elektronische sigaretten en toebehoren van de familie Keijers uit Kinrooi, verhuist naar een groter handelspand in Maaseik. “Momenteel moeten we onze verkoopartikelen op drie plaatsen opslaan en nog hebben we plaats te kort”, zeggen vader Jos en zoon Jef Keijers, die hun bedrijf ook gaan omdopen tot Sizzle. Zij startten vijf jaar geleden met de verkoop van de e-sigaret als nevenactiviteit, maar nu steeds meer mensen voor het minder ongezonde alternatief kiezen, kunnen ze de vraag amper bijhouden. Toen de familie Keijers vijf jaar geleden de eerste keer e-sigaretten in de rekken van de shop aan hun tankstation in Kinrooi uitstalden, ging het nog om een kleine nichemarkt en stortten ze zich in een totaal nieuwe wereld. “Het was een vriend van ons die zulke elektronische sigaretten met meerdere aroma’s in winkels in Italië had gezien en we hadden wel wat interesse”, vertellen Jos en Jef.
Wat ze toen niet wisten, was dat ze vandaag noodgedwongen een groot bedrijfspand op het industrieterrein Renkoven in Maaseik zouden moeten kopen om hun uitpuilende stock kwijt te kunnen.
FE“Momenteel moeten we onze verkoopartikelen op drie plaatsen opslaan en nog hebben we plaats te kort. Alleen al aan soorten vloeistoffen en aroma’s kunnen we zo'n 800 verschillende producten aanbieden. Daarbij komt ook nog de hardware met accessoires zelf. De toename van gadgets is niet meer bij te houden.” Om alles een plaats te geven en te verdelen nam het gezin, waar zoon, moeder en vader van bij de start hun zaakje zagen groeien,
STIVALtwee extra mensen in dienst. “We zijn nu met z’n vijven, maar nog is het puffen om alles gedaan te krijgen. We beginnen ’s ochtends en hebben pas ’s avonds laat gedaan. Vooral het voorbije half jaar zagen we het cliënteel gigantisch toenemen. Dat is eigenlijk niet zo verwonderlijk. In landen zoals Frankrijk, Duitsland en Italië is 20 tot 25 procent van de rokers naar de elektronische sigaret overgestapt. Het Verenigd Koninkrijk laat zelfs 35 procent optekenen. Met amper 4 procent moet België dit product nog ontdekken. Steeds meer distributeurs richten hun pijlen op ons land. Het is voor hen het Walhalla.”
Strenge wetgeving
Bij Artismook, zo heet hun speciaalzaak in Kinrooi, willen ze de reputatie die ze de voorbije jaren opbouwden nu verzilveren door de concurrentie voor te blijven. “Met de nieuwe groothandel Sizzle in Maaseik zetten we onze zaak in de verf.”
De wetgeving rond de e-sigaret werd pas dit jaar verstrengd door minister van Volksgezondheid Maggie De Block. “Onze webshop deed het ongelofelijk goed, met topdagen van 35.000 unieke bezoekers per dag. Doordat online verkoop ervan nu verboden is, kwam er een einde aan dat onderdeel van ons succesverhaal. Die beslissing is onbegrijpelijk, want gebruikers schaffen nu via buitenlandse websites hun producten aan. Zo verliest de overheid de btw en schieten ze in hun eigen voet bij de promotie van internetwinkels.”
Particuliere klanten kunnen dus wel nog aan de afhaaltoog en shop zelf hun producten kopen, maar de website van Sizzle is enkel voor kleinhandelaars. “We hebben nog veel werk waardoor we liever vandaag al verhuizen, maar we zullen nog enkele maandjes moeten wachten”, besluiten de vader en zoon.