EN NU DAT MONUMENT, GREG!

WIELRENNEN VAN AVERMAET SCOORT HATTRICK IN WEVELGEM NA EERDERE ZEGES IN OMLOOP EN E3

Alles wat Greg Van Avermaet tegenwoordig aanraakt, verandert in goud. Wint de olympische kampioen van Rio zondag ook nog de Ronde, dan is zelfs een grand cru à la Tom Boonen mogelijk. In 2012 scoorde ‘Tornado Tom’ met de E3, Gent-Wevelgem, de Ronde én Parijs-Roubaix een vier op een rij. “Tja”, zei de zichzelf verbazende Van Avermaet. “Na vandaag kan ik niet langer zeggen dat ik niet de favoriet voor zondag ben.” 2017 lijkt hét boerenjaar van de complexloze Greg Van Avermaet te worden. Drie Vlaamse Worldtourkoersen heeft het BMC-boegbeeld achter de rug; drie keer haalde hij in de sprint telkens vlotjes de trekker over. In de Omloop Het Nieuwsblad vloerde hij Sagan en Vanmarcke. In de E3 legde hij Gilbert en Naesen erop. Gisteren in een oertypische GentWevelgem legde hij Jens Keukeleire over de knie. Zijn recept was telkens hetzelfde: mee de beslissing forceren en dan vooral niet rekenen, maar beuken tot de rode vod van de laatste kilometer. De nieuwe vaandeldrager van het Belgisch wielrennen juicht nu zelfs met een Superman-zegegebaar. “Is dat niet wijs? (Schatert) Mijn neefje vraagt me altijd om bij winst een dab move te doen. Hij is altijd teleurgesteld dat ik dat niet doe, maar ik heb hem al proberen uit te leggen dat ik dan echt niet de tijd heb om na te denken. Zijn het altijd ongeveer dezelfde gestes? Tiens." "( Ernstig) Had je me vanmorgen in Deinze gezegd dat ik ook deze Gent-Wevelgem zou winnen, dan had ik je gezegd: dat klopt hier niet meer, hé (lacht). Ik had het ook niet verwacht. Dit is gewoon een droom. Na de finish in Wevelgem heb ik mezelf toch even tegen het hoofd moeten tikken. Nu deze dubbel! Nadat ik het seizoen begon met een tweede opeenvolgende

winst in de Omloop Het Nieuwsblad. Dat waren vroeger voor mij allemaal zo'n moeilijke koersen om te winnen. Hoeveel keer heb ik het niet tevergeefs geprobeerd? Ik ga niet zeggen dat het nu vanzelf gaat, maar het gaat toch net iets gemakkelijker. Het zit allemaal een beetje mee, terwijl het vroeger misschien een beetje tegenzat. Ik voel wel dat ik de voorbije winter toch weer iets sterker ben geworden. Ik heb net iets meer overschot. Iedereen zag dat ik op de Kemmelberg er toch wel bovenuit stak. Dan kom je toch iets frisser in de finale. Dan maak je al gemakkelijker de juiste keuzes.”

Bovenaan de favorietenschaal

“Het is wel leuk, want met de Ronde van Vlaanderen komt nog mijn beste koers eraan. Dat is de klassieker waar ik vroeger het gemakkelijkst een goede uitslag reed, terwijl ik er in de E3 en Gent-Wevelgem nog niet direct bij was. Dat geeft extra vertrouwen naar zondag toe.”

Van Avermaet heeft zich met een triple à la Jan Raas (1981) nu ook boven Sagan gehesen op de favorietenschaal voor de Ronde van Vlaanderen. Gulzige Greg snapte ergens wel de frustraties van de Slovaakse dubbele wereldkampioen. “Terpstra en Kragh Andersen reden in de groep van vijf maar half en half mee. Dat was ook al zo in die groep van veertien die zich onder mijn impuls vormde na de laatste passage van de Kemmelberg. Ik dreigde me ook op te jagen met Matthews en Degenkolb die sleepten. Als je wil winnen, moet je mee aan de bak.”

“Ik probeerde me rustig te houden. Ik reed dan zelf gewoon een beetje mee rond in de plaats van me te enerveren en dan ‘gaten’ te moeten dichtrijden. Toen we met vijf en daarna met twee waren heb ik vol gegeven. Pas op 3 km van de finish neem je gas terug en probeer je ook te winnen. Daarvoor moet je niet beginnen denken aan oei, ai, ie, en beginnen te wachten. Ik kan Peter anders wel begrijpen. Dat is ambetant hé. Natuurlijk draagt Sagan de regenboogtrui, maar hij doet altijd sowieso zijn deel van het werk. Hij is niet de grootste sleper. Anderen doen dat wel. Dan kan dat zoals vandaag tegen je eigen kin belanden.”

Als je begint te denken dat je onoverwinnelijk bent, begin je te verliezen Ik start niet met een air van: er kan me niets overkomen. Heb ik geen tegenslag, dan zal ik er wel dicht bij zijn Peter en ik slaan zondag beter de handen in elkaar. Dan komen we allebei het verst

Boordevol zelfvertrouwen

Van Avermaet gaf in Wevelgem toe dat hij boordevol zelfvertrouwen steekt. “Zonder zelfoverschatting, dat niet, maar ik denk dat iedereen de voorbereiding naar de Ronde wil meemaken die ik nu rijd. Vlaanderen moet me op zich beter liggen dan Harelbeke en Greg VAN AVERMAET

BMC Gent-Wevelgem. Ik hoop dat ik niets tegenkom. Dat is mijn enige vrees.”

“Na de E3 zei ik nog dat Peter een trapje hoger stond, maar nu kan ik dat niet meer vertellen. We zijn met twee favorieten. Ik koers graag met hem. We moeten samen proberen de handen in elkaar te slaan. Dan komen we het verst. Naast de wereldkampioen houd ik terdege rekening met Philippe Gilbert, die vrijdag indrukwekkend was. Terpstra en Degenkolb zijn ook goed, maar Phil is bij Quick Step Floors de sterkste man. Boonen maakt ook kans, maar hij staat niet echt bij de topfavorieten. Wat Niki vandaag deed, keerde zich al eens tegen hem. Zondag heeft Quick Step de sterkste ploeg in de breedte. Ze rijden misschien net iets minder dan Peter en ik. Maar de breedte is hun sterkte, dus moeten ze proberen mee te rijden met ons. Ik onderschat de tegenstand niet. Als je denkt dat je onoverwinnelijk bent, dan begin je te verliezen. Je moet altijd bescheiden blijven en proberen beter te doen. Ik start niet met een air van: er kan me niets overkomen, maar als ik niets tegenkom, zal ik er dicht bij zijn.”