Reizigerstreinen wijken voor goederentreinen
Het is technisch onmogelijk om buiten de twee piekuurtreinen nog meer rechtstreekse treinen van Hasselt naar Antwerpen te laten rijden. Door de toename van het vrachtvervoer zitten de sporen vol. De politiek zal een alternatief moeten zoeken. Dat hebben vertegenwoordigers van de NMBS gezegd tijdens de roadshow over het vervoersplan 2017-2020. Het nieuwe vervoersplan is een heel mager beestje voor Limburg. Buiten wat extra shopping- en studententreinen in het weekend, zit er voor Limburg niets extra’s in. Even buiten Limburg, in Mol, komt er wel een tweede piekuurtrein naar Brussel. Mol krijgt die extra trein naar Brussel omdat het spoornet tot daar geëlektrificeerd is. Vanaf Mol begint de spoorwoestijn Limburg en zelfs de hoge ambtenaren van de NMBS vinden het nu hoog tijd om te investeren in spoorinfrastructuur.
Enkelspoor
Drie grote problemen hypotheke- ren het reizigersvervoer in Limburg: te veel enkelsporen, te veel diesellijnen en te druk goederenvervoer. “Ons vervoersplan vertrekt vanuit de spoorinfrastructuur en in Limburg moeten we rekening houden met veel enkelspoorbanen”, zegt Koen Kerckaert, algemeen directeur van NMBS Transport. “We hebben maar één spoor tussen Mol en Hamont, Mol en Beringen, Zolder en Hasselt en Alken en Landen. Dat zorgt voor de nodige beperkingen want treinen kunnen er niet kruisen. Dat is een realiteit die ons wordt aangeboden door de infrastructuurbeheerder (Infrabel, nvdr).”
Tweede realiteit is de elektriciteit die stopt in Mol. NMBS is vragende partij voor de elektrificatie van Mol-Hamont en Mol-Hasselt. “Dan kunnen we Limburg beter integreren in het elektrische spoornet. Dat zorgt voor kwaliteitsverbetering en meer capaciteit”, aldus Kerckaert. “Onze derde beperking is de lijn Antwerpende goederenlijn van de Antwerpse haven richting Duitsland en Oost-Europa. Vooral tussen Lier en Antwerpen-Berchem is het enorm druk. Tussen Aarschot en Hasselt krijgen we maar drie ‘relaties’ toegewezen van Infrabel.”
IJzeren Rijn
NMBS kiest op lijn 35 voor treinen naar Brussel, Leuven en een omnibus die stopt in de haltes van Schulen, Zichem, Testelt en Langdorp. ’s Morgens en ’s
avonds zijn er wel nog twee directe treinen naar Antwerpen die niet stoppen in Aarschot. “Die treinen zitten nog niet stampvol”, weet Frank Windmolders (NMBS Transport). “Er is wel nog een alternatief voor de Limburgse reizigers, maar het is niet zo mooi: de IC-trein naar Brussel nemen en afstappen in Aarschot. Daar moeten ze dan 11 minuten wachten op de trein naar Antwerpen.” Ook volgens Windmolders is het treinverkeer op de Montzenlijn 35 zo druk dat er geen vaste lijn meer bij kan. “Het goederenvervoer was vroeger uitsluitend een nachtgebeuren. Nu verschuift dat zich meer naar de dag. De reizigerstreinen lijden daaronder. Goederentreinen rijden ook sneller dan vroeger. Het is ook zo druk geworden dat sommige overwegen continu in alarm gaan staan als er nog veel treinen bijkomen.”
“De congestie op Lijn 35 is te vergelijken met de congestie op de E313. Ook daar zorgt het vrachtverkeer voor opstoppingen”, aldus nog Kerckaert. Een alternatief heeft men bij NMBS niet. “Dat is een politieke discussie, maar zoals bekend zit het dossier van de IJzeren Rijn muurvast.” De reactivering van de IJzeren Rijn, de vroegere spoorweg van Antwerpen naar het Duitse Ruhrgebied, stuit vooral op tegenstand van Wallonië en Nederland.
Shoppingtreinen
Omdat er in de week niets meer bij kan, krijgt Limburg alleen in het weekend wat extra treinen. Op zaterdag komen er extra shoppingtreinen op de lijn Mol-Hasselt en Leuven-Hasselt. Die treinen rijden vanaf december ‘s zaterdags om het uur in plaats van om de twee uur nu. Op zondagavond komt er vanaf Neerpelt (of misschien zelfs Hamont) een tweede studententrein naar Leuven en Heverlee. Ook vanuit Hasselt rijdt er zondagavond een tweede studententrein naar Brussel en Gent. Omgekeerd krijgen de kotstudenten in Hasselt of Diepenbeek geen extra treinen.
De congestie op de spoorlijn tussen Hasselt en Aarschot is te vergelijken met de congestie op de E313. Ook daar zorgt het vrachtverkeer voor opstoppingen Koen KERCKAERT Directeur NMBS Transportp