“Eerste fiets in 1869 in Hasselt gespot”
Maurice Hermans schetst fietsgeschiedenis in boek ‘Manne wéé Becks’
Dat Hermans een passie voor geschiedenis en wielrennen heeft, blijkt niet alleen uit zijn gepassioneerde babbel. Zijn zolderkamer bulkt van boeken en wielerprullaria. “En in mijn kelder ligt nog eens zo’n hoeveelheid aan krantenknippels.”
Hermans kampeerde uren in het Rijksarchief. Hij bladerde door stapels kranten en zocht in het bondsarchief. Het resultaat is een rijkelijk met foto’s geïllustreerd salontafelboek van 260 bladzijden. En ook al heeft de ondertitel het over 1886 tot 1914, toch ging Hermans nog een stukje verder terug in de tijd. “Ik wou weten wanneer de eerste fiets in Hasselt opdook. In de ‘Kroniek van Hasselt’ heb ik de oudste vermelding teruggevonden: dat was in 1869.”
Tom Boonen van 1886
Pas vanaf 1886 en met de organisatie van de eerste koers duikt er meer informatie over de fiets in de plaatselijke gazetten op. “Op het Leopoldplein vond de eerste wedstrijd plaats. Hasselt was pionier van de wielersport in Limburg. De winnaar was de Tom Boonen van die tijd: Emile De Beukelaer, zoon van de stichter van de gelijknamige koekjesfabriek. Hij was een van de rijken van die tijd en kon zich een wielrijder permitteren. Hij werd een kampioen op de hoge bi (en vroeg type fiets met een groot voorwiel en een klein achterwiel, nvdr.). Maar de wegen waren slecht. Daarom ook werden er in 1897 en 1912 vélodromes aangelegd in de Breemstraat en aan de Luikersteenweg. De pistes bestonden uit aangestampte aarde, maar lang hebben ze niet bestaan.”
Becks
Maurice blijft onophoudelijk en met veel liefde over de wielergeschiedenis vertellen. Maar wat we nog willen weten: wie is die Becks uit de titel? “Bij de opzoekingen zocht ik ook naar nakomelingen, en zo ben ik bij de kleinkinderen van Gustaaf Becks uitgekomen. Zij hadden nog veel van informatie over hun grootvader. Gustaaf Becks woonde op de Botermarkt. Hij is onder meer nog negende in de Ronde van Limburg geweest. Ne man wéé Becks, zeggen ze nog altijd in Hasselt. Het leven van die man was: van alles proberen en snel nieuw uitdagingen zoeken. Typisch voor jongens in die tijd. Daarom heb ik het ook over Manne, meervoud. Allemaal durvers, ondernemers die iets nieuws zoeken, maar het even rap achter zich laten om weer wat anders aan te pakken. Waarom het boek eindigt in 1914? Door de oorlog. Omdat de Duitsers het fietsen verboden en niet alleen de fietsen, maar ook de banden opvorderden.” Manne wèè Becks’ - ‘Hasselt: velorijden en koersen op de Groene Boelvaar in de Belle Epoque (1886-1914)’, 30 euro. Te bestellen via mhermans.zolder@belgacom.net