Laffe aanval gifgas
Kinderen Syrië verrast in slaap
Bij een aanval met gifgas op een dorp in het noordwesten van Syrië zijn gisteren in de vroege ochtend zeker 58 burgers omgekomen. Elf van hen zijn kinderen. Er vielen ook tientallen gewonden. Enkele uren later werden bovendien ziekenhuizen waar de gewonden naartoe gebracht waren bestookt met raketten. De gruwelijke foto’s van de aanval lokten wereldwijd afschuw uit. En de grote vraag blijft: wie is hiervoor verantwoordelijk? De Syrische president Assad en Rusland ontkennen halsstarrig. Volgens het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten, een bij de Syrische oppositie aanleunende ngo, gebeurde de aanval op het dorp Khan Sjeikhoen om 6.45 uur, zodat veel slachtoffers in hun slaap verrast werden.
Gestikt op straat
Het dorp ligt op zo’n 50 kilometer ten zuiden van de stad Idlib, in het noordwesten van Syrië. Het gebied is in handen van een alliantie van rebellen en het aan al-Qaida gelinkte Hayat Tahrir al-Sham. Er zijn regelmatig aanvallen, zowel van het Syrische leger en zijn Russische bondgenoot, als van de door de VS geleide internationale coalitie tegen Islamitische Staat. Maar de aanval van gisteren met – vermoedelijk – saringas was extra gruwelijk. Dat bleek uit een tien minuten durend filmpje dat een Syrische arts online zette. Hij toonde verkrampte en stikkende jongens en mannen in een armoedig ziekenhuis. “Hun pupillen zijn samengetrokken. Ze reageren niet op licht. Dit is geen chloorgas, dat zouden we trouwens ruiken. Neen, dit zijn slachtoffers van een aanval met sarin”, zegt dokter Shajul Islam in het filmpje. Verschillende getuigen spraken over mensen die stikten op straat en bij wie het schuim op de lippen stond. Anderen vertelden dat de slachtoffers stuiptrekkingen hadden en bloedden uit mond en neus.
Assad
Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten wees meteen het Syrische regeringsleger of het Russische leger met de vinger als schuldige, maar die ontkennen. Volgens een Russische woordvoerder waren er op dat ogenblik geen operaties in de streek. En ook een Syrische militaire woordvoerder liet weten dat “wij tot nu toe nooit chemische wapens gebruikt hebben en dat ook in de toekomst niet zullen doen”.
Het is nochtans niet de eerste keer dat Syrië ervan wordt beschuldigd chemische wapens in te zetten tegen de eigen bevolking. In augustus 2013 kwamen in verscheidene voorsteden van Damascus in totaal vijfhonderd mensen om door raketaanvallen met saringas. De Syrische president Bashar Assad ontkende toen iets met de aanval te maken te hebben, maar ging er toch mee akkoord om de Syrische voorraad chemische wapens te vernietigen. Ook in de daaropvolgende jaren was er regelmatig sprake van aanvallen met sarinof chloorgas. IS zou dan weer mosterdgas gebruikt hebben.