“Phiiillliiippe iiis nuttttttiiigerrr iiin de Arrrdennen dan op de stttenen”

De Ronde van Vlaanderen was de allerlaatste officiële wedstrijd die Philippe Gilbert en Tom Boonen samen reden. Gisteren hakte Quick Step Floors de knoop door: geen Gilbert in Parijs-Roubaix, maar wel zoals voorzien in de Brabantse Pijl van volgende week woensdag. Daarmee volgden de ploegleiders wat ploegmanager Patrick Lefevere al gisteren in deze krant aangaf. “Het was niet gemakkelijk om te beslissen, maar uiteindelijk is Philippe nuttiger in de Ardennenklassiekers dan op de stenen van Roubaix”, aldus Lefevere. “Ik begrijp dat hij Tom een allerlaatste keer wil helpen, maar hij is nuttiger als steun voor Julian Alaphilippe en Dan Martin in Luik-BastenakenLuik. Bovendien kan hij zelf ook nog iets forceren in de Amstel Gold Race. Het laat ons toe om met drie pure helpers naar de Hel te trekken.”

Gilbert liet vanuit Monaco weten dat het “misschien beter is nu een korte break in te lassen en volledig te herstellen van de kasseiklassiekers. Ook al heeft Parijs-Roubaix een magnetische aantrekkingskracht op mij. Uiteindelijk reed ik slechts één keer, tien jaar geleden dan nog. Tom verdient dus zeven man die tweehonderd procent gewapend zijn. Ik hoop dat hij in zijn opzet slaagt.”

Hoe de ploeg er exact uitziet, deelt Quick Step Floors pas donderdag mee. Boonen is sowieso de kopman. Niki Terpstra, Zdenek Stybar, Matteo Trentin en Yves Lampaert zijn de wisselkopmannen. Wij gaan ervan uit dat Iljo Keisse, Tim Declercq en Julien Vermote de helpers zijn. Voor laatstgenoemde zou het zijn debuut betekenen in de Hel.