Is onze lievelingskoers”

SKY-TANDEM IAN STANNARDLUKE ROWE MOET ZONDAG VOORJAAR REDDEN

Zondag moet het gebeuren voor Team Sky. De kasseiklassiekers brachten - op de derde plaats van Luke Rowe (27) in Kuurne na - niet wat de Britse formatie gehoopt had. Een podiumplaats op WorldTourniveau zat er nog niet in. De tandem Rowe-Stannard weet wat hen te doen staat in ParijsRoubaix. “Het is onze lievelingsrace”, klinkt het in koor. Tijd om dat te laten zien. kijken. We moeten de positieve dingen eruit halen en ons daar aan optrekken. We wonnen toch Parijs-Nice en Milaan-Sanremo met de ploeg? We moeten Parijs-Roubaix aanvatten met de mentaliteit Chest out and head held high (borst vooruit en hoofd omhoog, nvdr.).”

Vorig jaar was Luke vijfde in de Ronde van Vlaanderen, Ian stond als derde op het podium van Parijs-Roubaix. Een groot contrast met dit jaar.

Rowe: “In het wielrennen ben je maar zo goed als je laatste resultaat. Dat besef ik, want de mensen vergeten snel. We klopten al op de deur en zo’n uitslagen zijn verdomd lastig om te behalen.” Stannard: “We weten dat we sterke finishers zijn. Het podium halen in Roubaix moet ook zondag weer mogelijk zijn, hoor.”

Rowe: “Klopt. Er zijn geen excuses. We zijn een topteam en krijgen alle steun die we verlangen. Het was nog niet goed genoeg.”

Jullie delen het kopmanschap. Hoe verloopt die samenwerking?

Stannard: “Dat verloopt vlot. Als ik een mindere dag heb, offer ik me zonder verpinken op voor Luke.” Rowe: “Een van de sleutels tot succes

Luke ROWE is eerlijkheid. We zijn altijd rechtuit en gunnen elkaar succes. Om je een voorbeeld te geven: toen Ian vorig jaar derde eindigde in Roubaix was ik even blij als hijzelf. Het is ook een voordeel dat je nog een renner achter de hand hebt, als iemand pech heeft. Ik denk dat deze tactiek in geen andere race zou werken.”

Vanwaar komt de liefde voor de kasseien?

Stannard: “Ik herinner me nog levendig de duels tussen onze ploegleider Servais Knaven en Johan Museeuw op de kasseien van Roubaix. Toen ik als junior de kans kreeg om in Vlaanderen te komen koersen, sprong ik een gat in de lucht. De kasseiklassiekers sluiten ook het nauwst aan bij mijn capaciteiten. Geef mij maar Vlaanderen in plaats van die bloody mountains in de Tour.” (lacht) Rowe: “In 2004, toen Magnus Bäckstedt won, bezocht ik ParijsRoubaix. Ik heb hier mijn hart verloren. De kasseikoersen zijn gruwelijk lastige wedstrijden, maar het geeft veel voldoening om resultaten te behalen. Intussen ken ik mijn weg hier. Als je op computer de parcoursen opzoekt, lijkt het op een bord met spaghetti. De omgeving waarin we koersen, bestaat uit allemaal lussen en is redelijk klein.”

Stannard: “Rond de kasseiklassiekers hangt een speciale sfeer. Joelende mensen die bier drinken, de geur van hamburgers en frieten. Gewoonweg heerlijk en onvergetelijk.”

Rowe: “Parijs-Roubaix is onze lievelingskoers.”

Het blijft vreemd aanvoelen. Als je aan Team Sky denkt, haal je meteen Chris Froome voor de geest en niet de kasseiklassiekers.

Rowe: “Dat is logisch. Een team wordt altijd geassocieerd met de beste resultaten die geboekt worden en dat is overduidelijk de eindwinst van Froome in de Tour. Maar de Vlaamse koersen brengen wel wat teweeg in Groot-Brittannië. Elk jaar zijn er meer Welshe en Britse vlaggetjes te bespeuren langs de kant van de weg. Wees maar zeker: het enthousiasme is aanwezig.”