Nieuwe ambulance nog niet op volle kracht
Hulpverleningszone Noord-Limburg vult leemte op na afhaken Rode Kruis Hamont-Achel
Het Rode Kruis van Hamont-Achel maakte begin dit jaar bekend dat het vanaf 1 april stopt met de ambulancedienst door een gebrek aan nieuwe vrijwilligers. Hulpverleningszone NoordLimburg stelde zich meteen kandidaat om de leemte op te vullen, maar heeft pas vorige week een erkenning gekregen. De dienst in de brandweerpost in Neerpelt moet nu snel worden uitgebouwd. Ondertussen springen omliggende ambulancediensten bij. "Toen het Rode Kruis begin dit jaar besliste om de overeenkomst stop te zetten in april, heeft de hulpverleningszone Noord-Limburg een dossier ingediend om de leemte op te vullen met een eigen ambulancedienst op de grens tussen Hamont-Achel en Neerpelt”, zegt voorzitter van de Hulpverleningszone Peter Vanvelthoven. “Wij staan nu al met vijf ziekenwagens klaar vanuit drie posten in Bree, Leopoldsburg en Lommel voor dringende hulpverlening in Noord-Limburg. Vorig jaar voerden bijna 100 ambulanciers van onze zone 4.024 ritten uit”, vult zonecommandant Jan Jorissen aan. “Een uitbreiding met Neerpelt en Hamont-Achel is dus in zekere zin logisch.”
Ook de locatie wordt als een troef gezien. “De brandweerpost Neerpelt wordt de standplaats. Die bevindt zich centraal in de regio ten opzichte van de omliggende ambulancediensten.”
Fases
De opstart van de nieuwe ambulancedienst zal in fases verlopen. “We kregen pas op 27 maart de officiële goedkeuring van FOD Volksgezondheid om te mogen opstarten”, zegt Neerpelts burgmeester Raf Drieskens (CD&V) als lid van het zonecollege. “Het is onmogelijk om op zo’n korte termijn meteen een beschikbaarheid van 100 procent te garanderen.” Ann Gadeyne, directieverantwoordelijke voor de dringende geneeskundige hulpverlening, stelt dat de zone toch wel in snelheid is gepakt. “Vorige week maandag kwam er pas de erkenning. Tegen 1 april kregen we onmogelijk een volledige ambulancedienst georganiseerd. De startdatum die we nu vooropstellen is 24 april. We zijn volop bezig met de nodige procedures en het uitrusten van de ziekenwagen. Ondertussen springen omliggende ambulancediensten bij. Die hebben langere aanrijtijden, maar dat was ook vroeger het geval wanneer de ziekenwagen van Hamont niet beschikbaar was. In een eerste fase zullen we werken met de bestaande vrijwilligers en beroepskrachten, om dan vervolgens te verfijnen. Er zullen ook aanwervingen moeten gebeuren. Voor de zomer willen we hier zicht op hebben.”
Afscheid
Maar voor de nieuwe start was er eerst een afscheid. Afgelopen zaterdag viel het doek definitief over de ambulancedienst van het Rode Kruis Hamont-Achel. Om 18 uur werd het laatste contact met de centrale gemaakt en was het ‘over en out’. Even voordien werd nog een laatste rit gemaakt door Fred, Jente en Gerda.