Wapenfabrikant ‘verkoopt’ zijn straaljager via advertentie aan Belgisch publiek

De Amerikaanse bouwer van gevechtsvliegtuigen Lockheed Martin is in ons land een opgemerkte advertentiecampagne gestart om zijn F-35 – kostprijs 89 miljoen euro – bij het grote publiek aan te prijzen. De fabrikant wil zo vermijden dat zijn veelbesproken straaljager een te negatief imago krijgt, zeggen communicatiespecialisten. “Waarom de F-35 de beste koop is voor België”, luidt de advertentie die sinds gisteren op sociale media circuleert. Veel mensen reageren verrast, soms geërgerd: “Willen ze mij verleiden tot een impulsaankoop van een gevechtsvliegtuig?” De regering-Michel kondigde onlangs officieel aan dat ze op zoek gaan naar 34 nieuwe gevechtsvliegtuigen. ‘De aankoop van de eeuw’ wordt het dossier genoemd, gelet op het prijskaartje van 3 miljard euro. Lockheed Martin is één van de vijf kandidaten, en poetst daarom alvast bij de Belgische bevolking zijn blazoen op. De F-35 kreeg het de voorbije maanden immers fors te verduren. Het is van de vijf kandidaten het duurste toestel, zelfs president Trump noemde het een tijd geleden “veel te duur.” Ook de vele technische problemen zouden de kansen kunnen hypothekeren. In de campagne wordt dan ook beklemtoond dat de F-35 – kostprijs tussen 89 en 114 miljoen euro volgens de advertentie – wel degelijk waar biedt voor zijn geld. Ook de technische problemen zouden quasi allemaal zijn verholpen. Lockheed Martin meldt ook dat het in geval van een aankoop nauw gaat samenwerken met Belgische bedrijven. Sp.a-Kamerlid Dirk Van der Maelen – notoir tegenstander van de aankoop van nieuwe gevechtstoestellen – spreekt van misleidende reclame: “Iedereen weet intussen dat de F-35 wel degelijk peperduur, geregeld defect en enorm kostelijk qua onderhoud is.” Het blijft niettemin opmerkelijk: een vliegtuigfabrikant die burgers warm wil maken voor zijn straaljagers. “Nochtans is de mening van de bevolking belangrijk voor het bedrijf”, beklemtoont Fons Van Dijck, communicatiestrateeg bij Think BBDO. “Wanneer er rond de F-35 bij de publieke opinie een zeer negatieve sfeer zou ontstaan, sijpelt dat immers ook door tot bij de Belgische politici, die finaal moeten beslissen.”