POETIN BLIJFT ASSAD STEUNEN
Rusland tegen veroordeling gifgasaanval Syrië
Zeventig, tachtig, volgens president Erdogan zelfs honderd doden, onder hen veel kinderen. De gifgasaanval in de Syrische provincie Idlib is een oorlogsmisdaad, aldus de secretaris-generaal van de Verenigde Naties Antonio Guterres gisteren in Brussel. Zijn organisatie staat echter machteloos. In de VN-Veiligheidsraad stond Rusland vannacht andermaal in de weg van een veroordeling van bondgenoot Assad. De slachtoffers van de aanval dinsdag in Khan Sjeikhoen, in de Syrische provincie Idlib, werden vermoedelijk blootgesteld aan minstens twee chemische stoffen. Dat zei Artsen zonder Grenzen woensdag op basis van de berichten van zijn medische teams ter plekke. Een aantal slachtoffers werd na de aanval naar een ziekenhuis 100 km verderop gebracht. Volgens een AzG-team hadden de patiënten symptomen van blootstelling aan sarin- of mosterdgas. Bij andere patiënten stelde het team vast dat slachtoffers naar bleekmiddel roken, wat sterk op chloor wijst.
Chloor
In tegenstelling tot het ‘huis-, tuin- en keuken’-gif chloorgas is sarin een complex wapen om samen te stellen. Syrië sloot zich in 2013 aan bij de chemische wapenconventie van de VN, nadat er bij aanvallen met dat soort wapens honderden doden vielen, onder meer door saringas. Onder internationale controle vernietigde het regime vervolgens zo’n duizend ton voorraden, wat in de herfst van 2014 volgens de controleurs afgerond was. De nieuwe aanval roept nieuwe vragen op. Hield Assad een voorraad achter de hand? Of kwamen de wapens elders vandaan?
Depot
Vanuit het defensieministerie in Moskou kwam gisteren een alternatieve verklaring voor wat er in Khan Sjeikhoen gebeurde. De Syrische luchtmacht had daar inderdaad gebombardeerd, maar had daarbij een depot van de rebellen getroffen waarin chemische wapens gemaakt werden voor gebruik in Irak. Specialisten trokken de uitleg meteen in twijfel: zeker een extreem toxisch gas als sarin kan niet in een simpele loods in elkaar geknutseld worden. Van chloorgas staat dan weer vast dat het Syrische regeringsleger daar sinds de zogenaamde vernietiging van zijn voorraden zeker drie keer gebruik van maakte.
Wereld
Het Russische cynisme kreeg gisteren een echo uit het Witte Huis. President Trump noemde de gasaanval “een belediging voor de mensheid” en gaf de schuld voor de aanval aan het Assad-regime. Maar de president legde de verantwoordelijkheid ook bij zijn voorganger wiens “gebrek aan daadkracht” deze ontwikkeling mogelijk maakte. Trump vergat dan wel dat hij in 2013 president Obama nog uitdrukkelijk afraadde om in Syrië tussen te komen. Trump wees gisteren oproepen om Assad tot aftreden te dwingen af als “onuitvoerbaar”.
Op de dag dat een geschokte wereld naar de beelden van vermoorde kinderen keek, zei Trump in een toespraak voor bouwvakkers in Washington dat het afgelopen was met Amerikaanse bemoeizucht in de rest van de wereld: “Ik ben president van Amerika, geen president van de wereld.”
Frontaal
In de VN-Veiligheidsraad lag gisteren een resolutie voor die Assad veroordeelde. Rusland stond er weer frontaal tegenover de Westerse drie, Frankrijk, Groot-Brittannië en de VS. De hele kwestie overschaduwde de donorconferentie voor Syrië in Brussel. Daar wordt met de hoed rondgegaan bij 70 landen om ten minste 8 miljard dollar te verzamelen, nodig voor de dringendste noden in Syrië en de buurlanden, waar miljoenen vluchtelingen verblijven. Gisteren beloofden de deelnemende landen dit jaar 6 miljard dollar te doneren. De Europese Unie legt 1,3 miljard op tafel.