“Rij slotlus in omgekeerde richting”
Huisanalist Johan Vansummeren niet enthousiast over hertekende finale
Wachten tot de laatste beklimming van de Cauberg. Zo luidde de voorbije edities het devies in de Amstel Gold Race. Net om die voorspelbaarheid te doorbreken, sleutelde de organisatie aan de slotkilometers. In de hoop dat de aanval beloond zal worden. Veel waarnemers en renners zijn echter sceptisch omtrent de ingreep. Huisanalist Johan Vansummeren denkt de oplossing in petto te hebben: “Rij die slotlus in de omgekeerde richting en je krijgt gegarandeerd vuurwerk.” Sinds de aankomst van de Amstel Gold Race in 2013 van de top van de Cauberg naar Vilt, anderhalve kilometer verderop, verhuisde, is het DNA van de klimklassieker drastisch veranderd. Dat kwam niet zozeer door de nieuwe finishlocatie, maar door de toevoeging van de WK-lus aan het parcours. Waar de koers voorheen losbarstte in de buurt van Eyserbosweg en Keutenberg, bleef het de afgelopen jaren vaak rustig tot de laatste beklimming van de Cauberg. Te rustig, zo oordeelde de organisatie, en dus toverde wedstrijdleider Leo van Vliet een verrassing uit de hoge hoed. De laatste doortocht over de Cauberg werd geschrapt waardoor de renners zondag na de klim over de relatief makkelijke Bemelerberg (gemiddeld 4,5 %) bij de rotonde in Sibbe meteen linksaf slaan richting aankomststraat. Geen van onze Limburgse deelnemers aan de Gold Race - Ben Hermans-Dylan Teuns (BMC) en Tim Wellens-Jelle Vanendert (Lotto Soudal) - is echter te spreken over die drastische ingreep. “De koers was tot 2012 toch goed zoals ze was ,” en “als ze er nog veel aan sleutelen, is de Gold Race louter nog een sprinterskoers”, zijn de meest weerkerende geluiden vanuit het viertal.
Summies suggestie
Onze huisanalist Johan Vansummeren is evenmin overtuigd dat de wijziging zijn effect zal sorteren. “We zullen tot zondag moeten afwachten of aanvallers in het voordeel zijn op dit parcours. Als ze de finale toch willen hertekenen, laat de renners de slotronde dan in omgekeerde richting rijden”, stelt Summie voor. “Je spaart er niet alleen anderhalve kilometer mee uit - waardoor Keutenberg en Cauberg dichter bij de aankomst komen te liggen - je geeft vluchters ook het voordeel van een bochtige finale. Na de doorkomst van de finish zijn ze namelijk meteen uit het zicht op de smalle, kronkelige en dalende wegen richting Bemelen. Die vervelende afdaling naar Maastricht moet vervolgens beklommen worden. De top van die klim, de Rasberg, ligt binnen de laatste vijf kilometer. Waarna de Geulhemmerberg wordt afgedaald en de Vogelzangstraat - oftewel de Brakkeberg - promoveert tot slotklim. Die Brakkeberg is trouwens een lastig ding: 700 meter aan gemiddeld 8,5% met een maximale stijging van 11%. De top bevindt zich op amper 1,7 kilometer van de streep, honderd meter minder dan destijds met de Cauberg.”
Wat zeggen de renners?
“Met die versie stem ik meteen in”, zegt Ben Hermans. “In die streek zijn er veel mogelijkheden en dit is één van de beste voorstellen die ik al gehoord heb. Door die brede rijksweg te beklimmen in plaats van af te dalen, krijg je een heel ander verhaal. Daar verlies je als vluchter al snel een halve minuut op een jagend peloton.” Ploegmaat Dylan Teuns is het met Hermans eens. “Door de slotlus andersom te doen, krijg je in de laatste vijf kilometer meer een man-tegen-mangevecht.”
Ook Jelle Vanendert ziet wel graten in Summies suggesties, maar verkiest toch nog een andere optie. “Sla na de beklimmingen van de Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg en Keutenberg in Sibbe niet rechtsaf naar Valkenburg, maar rij rechtdoor naar de aankomst en je krijgt een mooie winnaar”, meent de Noord-Limburger. “Ik begrijp al dat gesleutel niet zo goed. De Gold Race kon toch net bogen op een aantrekkelijke erelijst. Waarom dan veranderen.”
Tim Wellens, ook geen fan van de lange afdaling richting Maastricht, wil zich niet bemoeien met het hertekenen van het parcours. “Het is aan de renners om er een attractieve en zware koers van te maken. Als de weersomstandigheden zondag zwaar zijn, lijkt het parcours me selectief genoeg”, besluit de nummer tien van vorig jaar.
AMSTEL GOLD RACE 2017
VALKENBURG