Lommels gezin rijdt 20.000 kilometer om eigen droomcamping te vinden
Acht maanden leefden Kim en Tom uit Lommel met hun drie kinderen in een caravan en reden ze 20.000 kilometer door Frankrijk en Spanje op zoek naar een droomcamping om zelf uit te baten. Zopas vonden ze eindelijk hun nieuwe thuis: niet in het zonnige zuiden, maar in de Ardennen.
“Zijn jullie gek geworden?”. Die vraag kregen Tom Vanderstichelen (41) en Kim Putzeys (37) uit Lommel regelmatig voorgeschoteld. In de zomer van vorig jaar namen ze afscheid van hun succesvol maar jachtig leven en trokken ze er met hun drie kinderen met de caravan op uit om hun grote droom na te jagen: een camping openen in Frankrijk. Na een tocht van - jawel - 20.000 kilometer langs zo’n vijftig campings in Frankrijk en Spanje viel hun oog uiteindelijk op een kampeerterrein in de Ardennen. “Acht maanden met vijf mensen in een caravan leven was niet altijd simpel, maar het was de mooiste tijd van ons leven”, zeggen Tom en Kim. Een droom hebben is één, maar er alles aan doen om die droom ook effectief waar te maken is nog wat anders. Tom Vanderstichelen (41) en Kim Putzeys (37) deden het. Ze hadden nochtans alles wat ze zich konden wensen. Een mooi landhuis in de Lommelse bossen, een goed draaiend bedrijf - Tom leverde aardappelen aan frituren over heel Limburg - en een mooi gezin met drie kinderen: Anse (11), Andres (8) en Ties (5). “Maar we hadden het gevoel dat we onszelf aan het voorbij lopen waren”, zegt Tom. “Ik begon elke dag om half één ’s nachts met mijn ronde langs de frituren en was pas ’s avonds om half vijf terug thuis. Mijn kinderen zag ik nauwelijks.” Kim haar grote droom bleef ondertussen maar opspelen: een eigen camping in Frankrijk. “In augustus vorig jaar hakten we de knoop door. We hebben alles verkocht en zijn aan onze tocht begonnen.” Kim en Tom hadden hun zwerftocht goed voorbereid. “Met de school had ik een regeling getroffen om onze kinderen thuisonderwijs in onze caravan te geven”, zegt Kim. “De school liet weten welke leerstof ze gezien moesten hebben en stuurde mij toetsen door.”
Oplichter
Het Lommelse gezin had ook een uitgebreide route uitgestippeld langs campings die in aanmerking zouden komen voor hun droom. “We zijn onze zoektocht gestart in Charente in het westen van Frankrijk en zijn vandaaruit in zuidelijke richting naar Lot-etGaronne gereden”, zeggen Tom en Kim. “In die streek hebben we meer dan dertig campings bezocht. Duizenden kilometers hebben we afgelegd. Tijdens onze tocht sliepen we bij boeren of onder bruggen.” Maar hun droomcamping vonden ze niet. “De campings waren te groot, er was te weinig rust of te weinig groen. We waren net op zoek naar een kleinere camping voor gezinnen die even rust wilden in hun jachtige leven.” Maar in het Franse Duras, bij Bordeaux, vonden Kim en Tom plots wel hun gading. “Een camping van 7 ha met negen mooie vakantiewoningen. We stonden op punt om te tekenen, maar toen we in het dorp een koffie gingen drinken en we onze plannen lieten vallen, kregen we te horen dat we met een oplichter te maken hadden: de vakantiewoningen bleken geen deel uit te maken van de camping. Toen zijn we in een serieuze dip beland.” Om hun ontgoocheling door te spoelen, besloten Kim en Tom om Frankrijk te verlaten en naar het zuiden van Spanje door te reizen. “Half december was het toen we onze caravan parkeerden in Mazarron, aan de Spaanse zuidoostkust. Onze kinderen gingen naar een tweetalige school in de stad en ondertussen zetten wij onze zoektocht verder.”
Durbuy
Maar ook in Spanje vonden Kim en Tom niet wat ze zochten. “Even hebben we gedacht om onze droom op te geven en iets anders te gaan doen: een frituur beginnen, een poetsbedrijf oprichten... Maar het waren onze kinderen die ons nieuwe moed gaven. ‘We zijn al zo lang naar een camping aan het zoeken. Nu mogen jullie niet opgeven, mama en papa’, zeiden ze dan.”
Kim bleef ondertussen op het internet speuren naar haar droomcamping en op een dag, in februari, stootte ze op een charmant kampeerterrein in de Ardennen. In het piepkleine dorpje Deulin, op een kleine 10 kilometer van Durbuy. “‘Ga jij maar met het vliegtuig naar België’, zei ik tegen Tom. En als jij het goed vindt, dan hak je de knoop maar door.” En zo ging het ook. “Op 3 maart hebben we getekend. Onze kinderen hebben afscheid genomen in hun school in Spanje en we zijn met onze caravan van Mazarron naar Deulin gereden, een tocht van 2.200 kilometer.” De afgelopen weken kreeg hun nieuwe camping - een kampeerterrein met 46 staanplaatsen en een tentenweide voor 120 mensen vlak langs de Ourthe - een grondige opknapbeurt. “Onze eerste gasten zijn alvast heel enthousiast. En wij ook. We hebben het hier helemaal naar onze zin.”
Aan hun avontuur houden Kim en Tom niets dan goede herinneringen over. “Acht maanden met vijf mensen 24 uur op 24 in een kleine caravan leven, is niet altijd simpel”, zegt Tom. “Maar door onze tocht en alles wat we hebben meegemaakt zijn we als gezin echt naar elkaar toegegroeid. Ik kan het iedereen aanraden.”