“Explosieven voor een aanslag lagen klaar”
François Fillon, Emmanuel Macron of Marine Le Pen. Een van die Franse presidentskandidaten zou het doelwit geweest zijn van twee terroristen die gisteren werden opgepakt in Marseille. In het appartement van Mahiedine Merabet (29) en Clément Baur (23) werden verschillende wapens en drie kilogram explosieven gevonden. Baur onderhield ook contact met een Belgische terreurcel. Onder invloed van een prediker uit Verviers radicaliseerde hij. De Franse agenten die gisteren in Marseille binnenvielen in het appartement van de twee terreurverdachten, botsten op een wapenarsenaal. Ze vonden er onder meer een uzi-machinegeweer, twee handvuurwapens en dozen vol munitie. Aan de muur hing een stratenplan van Marseille. De meest alarmerende vondst was die van drie kilogram TATP. “De explosieven voor een aanslag lagen klaar”, vertelde de Franse procureur François Mollins gisteravond. De twee hadden er granaten mee gemaakt. Volgens het Franse gerecht wilden ze eerstdaags een aanslag plegen. Wie of wat het doelwit was en hoe ze wilden toeslaan, is volgens Mollins nog niet duidelijk. Maar volgens Franse media zouden ze een van de presidentskandidaten hebben willen treffen. Zowel Marine Le Pen, als François Fillon en Emmanuel Macron gaven aan dat ze vorige week donderdag al ingelicht en gewaarschuwd werden door de veiligheidsdiensten. De presidentskandidaten kregen ook foto’s van het duo doorgestuurd. Een van de mannen had al een video opgenomen en naar Syrië doorgestuurd, om daarmee later een aanslag op te eisen. In de onderschepte video is een tafel te zien met daarop een machinegeweer, kogels, een vlag van Islamitische Staat én een voorpagina van de krant Le Monde, met een foto van Fillon. De Franse media gaan er daarom vanuit dat Fillon het doelwit was.
Celgenoten
De twee verdachten leerden elkaar in 2015 kennen in de gevangenis, en stonden bekend als geradicaliseerd. Mahiedine Merabet (29) uit het Noord-Franse Croix (bij Roubaix) werd al sinds 7 december gezocht. Op zijn strafblad prijken 12 veroordelingen. Tijdens een huiszoeking eind vorig jaar vonden speurders op zijn computer alarmerende boodschappen. Maar pas toen hij onlangs zijn identiteitskaart en zijn bankkaart naar de politie opstuurde “omdat hij ze niet meer nodig had”, gingen er alarmbellen af. De speurders konden Merabet niet direct lokaliseren. Ze onderschepten wel zijn video, en brachten hem in verband met Clément Baur, een Franse bekeerling uit Val d’Oise (nabij Parijs). Volgens Mollins onderhield Baur contact met een jihadistische cel uit België. Hij zou al in 2007 als 14-jarige bekeerd zijn, onder invloed van een Tsjetsjeense haatprediker die in Verviers woonde. Hij zou de man in Nice ontmoet hebben. Daarna zou Baur even in Luik verbleven hebben. Baur probeerde zonder succes om in Syrië te raken. In 2015 belandde hij in een Franse gevangenis, nadat hij tot vier maanden cel veroordeeld werd. Daarna ging hij in Roubaix wonen, bij zijn oud-celgenoot Merabet.
De twee arriveerden allebei op 1 april in Marseille, waar ze onder een valse naam een appartement huurden. Pas gistermorgen achterhaalden de Franse speurders dat adres. Ze vielen meteen het pand binnen.