“Zelfs wereldkampioen moeten weigeren”
Drone racing lokt 64 deelnemers uit heel Europa naar Brustem
64 deelnemers had de organisatie voorzien voor DronePortal 2017, een drone race op 29 en 30 april in Brustem (Sint-Truiden). Maar toen die plaatsen na amper twee dagen allemaal ingenomen waren, kwam er nog een onverwachte aanmelding. “Banni UK, de 16-jarige Britse wereldkampioen, vroeg vijf dagen later of hij nog kon meedoen”, zegt organisator en Hasselaar Sep Berghmans. “Maar het was helaas onmogelijk om een uitzondering te maken.” Drone racing is een relatief jonge sport, waarbij een drone zo snel mogelijk over een door ledverlichting aangegeven parcours gestuurd wordt. De piloten kijken door een videobril naar het beeld dat de camera op de drone registreert, terwijl ze het tuigje aan een snelheid van meer dan 100 kilometer per uur door de hal loodsen. Niet alleen de drones, maar ook de ontwikkeling van de sport gaat razendsnel. “In het buitenland kunnen enkele piloten al van hun sport leven”, zegt Sep Berghmans, oprichter van Drone Racing Belgium. “In België gaat het zeker ook niet slecht. We hebben minder piloten, omdat we maar een klein land zijn, maar wel heel wat evenementen. Nederland telt bijvoorbeeld meer beoefenaars, maar die komen massaal naar ons land voor races.”
Hard tegen hard
Een van die events vindt op 29 en 30 april plaats in de Droneport in Brustem. Vorig jaar kende Drone- Port al een eerste editie, dit jaar pakken de organisatoren het grootser aan door de races te spreiden over twee dagen. “Zaterdag moeten de piloten zich in onderlinge duels zien te kwalificeren. ’s Avonds maken we het helemaal donker, en zullen de piloten voor het plezier nog wat racen over het magnifiek verlichte parcours. Zondag gaan we verder met de 16 beste piloten. Dan gaat het pas echt hard tegen hard, want wie zo ver geraakt is, wil ook winnen. De winnaar krijgt immers een helikoptervlucht en drone-onderdelen ter waarde van 700 euro.”
Naar die hoofdprijs dingen maar liefst 64 deelnemers uit onder meer Groot-Brittannië, Finland, Noorwegen en zelfs Rusland mee. Die voorziene plaatsen waren na amper twee dagen al ingevuld, waardoor de organisatie de 16-jarige wereldkampioen Banni UK en vele anderen moest teleurstellen. “We zijn er zelf flink van geschrokken”, lacht Berghmans. “Maar er zijn wel wat verklaringen. Zo hebben we het eerste parcours waarbij de ledverlichting computergestuurd is. Bovendien zijn er op ons event punten te verdienen voor de Euro Cup 2017, een soort Europese ranking. Maar ook de centrale ligging speelt in ons voordeel. Deelnemers zien elkaar nog eens, wisselen tips uit en doen nieuwe, technische ideeën op. Er heerst zeker geen vijandige sfeer onder piloten.”
Grote schermen
Ook het publiek zal de race in optimale omstandigheden en gratis kunnen volgen. “We voorzien grote schermen, waarop de toeschouwers kunnen zien wat de piloten door hun videobril zien”, zegt Berghmans..
droneracingbelgium.be/droneportal