Grootschalig onderzoek naar onregelmatigheden
Audit Vlaanderen zoekt bewijzen voor onregelmatigheden bij openbare aanbestedingen, facturen, benoeming en zitpenningen
Audit Vlaanderen onderzoekt onregelmatigheden op grote schaal bij het gemeentebestuur van HouthalenHelchteren. Het agentschap heeft onder meer vragen over openbare aanbestedingen, valse facturen, een benoeming en onwettige zitpenningen. Drie weken geleden zakte een team van auditeurs af naar Houthalen-Helchteren voor een forensisch onderzoek. Oorspronkelijke aanleiding was de betwiste boekhouding van Hoeve Jan, maar de auditeurs zoeken ook bewijzen van andere onregelmatigheden in meerdere dossiers, onder meer bij de aanbesteding van het Nieuw Administratief Centrum (NAC) en het ecologische woonproject Mijnpark, de benoeming van een hooggeplaatste ambtenaar en het onwettig uitkeren van zitpenningen. Het zou gaan om het grootste onderzoek dat Audit Vlaanderen in haar zestienjarig bestaan voerde.
Audit Vlaanderen voert momenteel een forensisch onderzoek naar onregelmatigheden binnen het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren. Volgens insiders gaat het om de omvangrijkste audit die het agentschap, dat audits uitvoert bij de lokale besturen, in haar zestienjarige bestaan heeft moeten uitvoeren. Het onderwerp van de audit zou een zevental dossiers zijn over onregelmatigheden bij openbare aanbestedingen, valse facturen, de benoeming van een hooggeplaatste gemeentelijke ambtenaar en het onwettelijk uitkeren van verloningen en zitpenningen. De bal ging aan het rollen in januari van dit jaar, toen de oppositie in Houthalen-Helchteren zich vragen stelde over een factuur van ongeveer 19.000 euro in de boekhouding van horecazaak Hoeve Jan, eigendom van de gemeente. Die factuur was uitgeschreven door een Nederlands bedrijf waar geen spoor van was terug te vinden. De oppositie was niet tevreden met de uitleg van het gemeendat tebestuur en maakte de zaak over aan Audit Vlaanderen, het agentschap van de Vlaamse overheid dat audits uitvoert bij de lokale besturen en bij de Vlaamse administratie. Die dienst was op dat moment al een vooronderzoek gestart naar onregelmatigheden binnen het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren.
Het gemeentepersoneel werd op 6 april op de hoogte gebracht via de interne nieuwsbrief Nic-Nac. Daarin stond “dat Audit Vlaanderen de opdracht heeft om deze legislatuur bij alle 308 gemeenten en OCMW’s een audit uit te voeren en dat nu Houthalen-Helchteren aan de beurt is”. Het personeel wordt in dezelfde nieuwsbrief gevraagd om de auditeurs naar best vermogen te helpen.
Meerdere dossiers
De realiteit is iets anders. Het gaat immers niet om een routine-audit. Het team auditeurs dat drie weken geleden naar Houthalen-Helchteren afzakte, kwam wel degelijk voor een forensisch onderzoek. Tijdens zo’n onderzoek zoeken auditeurs naar bewijzen voor onregelmatigheden en kunnen ze personen ondervragen. Manager-auditor Wim De Naeyer van Audit Vlaanderen bevestigt er in Houthalen-Helchteren een forensisch onderzoek plaatsvindt. “Maar over de inhoud van ons werk communiceren wij nooit met de pers”, luidt het. Volgens bronnen zou het in Houthalen-Helchteren om meerdere, uiteenlopende dossiers gaan. De betwiste boekhouding van Hoeve Jan is daar één van. Maar ook de algemene manier voor het toekennen van openbare aanbestedingen in Houthalen-Helchteren wordt door de auditeurs onder de loep genomen. Meer specifiek zou het gaan om de openbare aanbestedingen voor het Nieuw Administratief Centrum (NAC), voor het ecologische woonproject Mijnpark en de serviceflats van Breelaer.
Tot slot zijn er nog twee persoonsgebonden dossiers. Het eerste gaat over de benoeming van een hooggeplaatste gemeentelijke ambtenaar, het tweede over verloning en het onwettig uitkeren van zitpenningen aan bepaalde ambtenaren.
Offertes in archief
De Houthalense burgemeester Alain Yzermans (sp.a), voorzitter van de gemeenteraad Maurice Vanoevelen (CD&V), OCMWvoorzitter Mustafa Aytar (sp.a) en gemeentesecretaris Wim Haest werden eind maart per brief op de hoogte gesteld van het onderzoek. Opmerkelijk is wel dat een van de medewerkers van gemeentesecretaris Haest een week na deze brief de gemeentearchivaris mailde met de vraag “of het noodzakelijk is/ was om de offertes van ‘verliezende’ bedrijven bij openbare aanbestedingen te archiveren”.