Boeing trekt zich terug uit vervanging F-16: “Geen gelijk speelveld”
De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing is niet langer kandidaat om onze verouderende F-16’s te vervangen. Boeing was met zijn F/A-18 ‘Super Hornet’ in de running, maar zegt nu dat de offerte die ons land uitschreef “geen gelijk speelveld” creëert. Lees: volgens Boeing worden bepaalde kandidaten bevoordeeld in de offerte. Boeing gebruikte harde taal om aan te kondigen dat het niet langer kandidaat is in de competitie rond de opvolger van de F-16. De regering wil onze 54 verouderende gevechtsvliegtuigen, waarvan de jongste uit beijveren gin jaren 80 dateren, tussen 2023 en 2028 geleidelijk vervangen door 34 nieuwe toestellen. Kostprijs: 3,6 miljard euro. In maart stuurde de regering een officiële aanbesteding uit naar vijf kandidaten: Lockheed Martin (F-35), Dassault (Rafale), Saab (Gripen), Eurofighter (Typhoon) en Boeing (F/A-18). Tegen 7 september verwacht de regering een eerste antwoord, tegen 14 februari volgend jaar een definitief aanbod.
Bevoordeling
Maar Boeing heeft nu al beslist om zich terug te trekken uit de competitie. “Na het bestuderen van de vraag, betreuren we dat we geen mogelijkheid zien om met de extreem capabele en kostenefficiente F/A-18 Super Hornet te wediemand op een echt gelijk speelveld”, liet het bedrijf gisterochtend weten in een opvallende persmededeling.
Met andere woorden: volgens Boeing worden er in de offerte bepaalde kandidaten bevoordeeld. Minister van Defensie Steven Vandeput (N-VA) reageert verrast: “Tot vandaag hebben we geen enkele feedback gekregen van één van de vijf partners dat we zouden bevoordelen. Het lastenboek staat open en bloot op mijn website en garandeert een echte competitie in de zoektocht naar het meest performante en kostenefficiënte vliegtuig. In principe is Boeing zelfs geen partner, wel het overheidsagentschap waarmee we in gesprek zijn (US Navy Program Manager Air 265, nvdr.). Boeing heeft dinsdagavond aan de mensen van Defensie laten weten dat het niet meer wil deelnemen, maar daar werd niets gezegd over het lastenboek.” De verklaring van Boeing vind Vandeput dan ook opmerkelijk. “Het is heel gemakkelijk om zaken de wereld in te sturen, maar dat ze dan maar zeggen waar het over gaat.”