“Dit had een oefenmatch moeten zijn”

José Mourinho, zelf onderuit gezakt en niet altijd even geïnteresseerd voor zich uit starend, eist van zijn spelers optimale motivatie vanavond. De coach van Manchester United zal in elk geval monsterlijk boos zijn als zijn team de halve finales niet haalt. Het oefencentrum van Man U is een beveiligde burcht. Zonder pasje kom je er niet in en pas na een lange, verharde bosweg duiken de terreinen en gebouwen op. In de perszaal komt José Mourinho bijna binnengeslopen. Plots zit hij op de stoel en wacht hij verveeld de vragen af. Omdat de 54jarige Portugees weleens agressief/ uit de hoek durft te komen, leeft er voor elk perspraatje een verwachtingspatroon. Maar net als vorige week in Anderlecht laat Mourinho de toehoorders op hun honger zitten. Wat niet betekent dat hij geen interessante dingen vertelt. Zoals wanneer hij antwoordt op de vraag met welke opdracht hij zijn spelers op het veld zal sturen. “Mijn spelers moeten even gemotiveerd zijn als Anderlecht”, zegt Mourinho. “Dat is het belangrijkste. Ik weet het wel, bij een grote club zoals Manchester United is de motivatie bij de start van de Europa League niet zo groot. Maar nu zitten we in de kwartfinales. Dan moet je er klaar voor zijn. We hebben in Brussel getoond dat we een sterkere ploeg zijn, dat we beter gewapend zijn. Het gaat dus over motivatie.”

Lang, zwaar seizoen

Man U liet vorige week in de eerste helft Anderlecht alle hoeken van het veld zien. Na de rust verwaterde het, omdat zijn spelers hautain en arrogant gingen spelen. Met als symbool Ibrahimovic, die het voorbije weekend tegen Chelsea op de bank zat. Mourinho heeft het er nog altijd moeilijk mee. “Ik was enorm teleurgesteld in het team, niet alleen in Zlatan zoals sommige dachten. Als we bij de les waren gebleven, hadden we vandaag over een vriendschappelijke wedstrijd gesproken. Als we met 0-3 in Brussel hadden gewonnen, was het een oefenduel geweest. Dan had ik wat jongeren kunnen opstellen. Neem Zlatan. Hij moet toch gemotiveerd zijn? De finale is in Stockholm, zijn vaderland. Voor ons zou zo’n finale de perfecte afsluiting van een moeilijk, lang en zwaar seizoen zijn.” Mourinho rekent vanavond een beetje op de medewerking van Anderlecht. Dat paars-wit niet met zijn allen achter de bal kruipt. “Dat kunnen ze toch niet doen? Als wij geen goal binnenkrijgen, gaan we naar de volgende ronde. Dat is belangrijk voor ons om te weten, maar net zo belangrijk voor Anderlecht. Zij moeten scoren en zullen daar hun speelstijl moeten aan aanpassen. Als ze niet scoren, liggen ze eruit. Dan is hun droom stuk.”