ADIEU EUROPA

KRC Genk is eervol gesneuveld in de kwartfinales van de Europa League. De nadruk mag best op eervol liggen, want Racing verloor dit seizoen geen enkele Europese thuiswedstrijd. De 1-1 bleek echter genoeg voor Celta de Vigo om door te stoten naar de halve

KRC Genk heeft de stunt van Waterschei in 1983 niet kunnen herhalen. Geen halve finale, het Europese avontuur zit er op. Een schande is dat zeker niet, want Racing moest voor rust wel naar adem happen, maar plakte Celta in de tweede helft tegen het eigen doel. De 19.798 Genkse supporters smulden en genoten, als in de oude dagen. Het moet van de laatste bekerfinale in 2013 geweest zijn dat we nog Genkse supporters in de tribunes zagen zitten met een in clubkleuren geverfd gezicht. Samen met Depeche Mode schreeuwden ze: ‘I just can’t get enough!’. Confettikanonnen, opzwepende klappertjes en een imposante tifo-boodschap (‘ Keep the dream alive!’) moesten het feest compleet maken.

Visitekaartje

Celta de Vigo heeft de kwalificatie niet gestolen, over twee wedstrijden bekeken was het de betere ploeg. Maar Genk legde de Spaanse topklasser na rust het vuur wel degelijk aan de schenen. Daarvoor verdiende Racing gisteren alle lof, het toonde opnieuw een tomeloze inzet, ook na achttien wedstrijden in Europa. Alleen creëerde het te weinig kansen. Dat besefte ook Albert Stuivenberg. Het was opvallend hoe kalm de Nederlander aan de zijlijn bleef, 90 minuten lang, zelfs toen de Luminus Arena in lichterlaaie stond. Beide armen op de rug, de ene hand om de andere pols. De man heeft dan ook maanden naast Louis van Gaal gezeten.

Het zou een heuse stunt geweest zijn als Stuivenberg in zijn eerste jaar meteen tot de halve finales van de Europa League zou doorgestoten zijn. Dat lukte niet. Maar de Rotterdammer verdient een pluim. Genk heeft zijn visitekaartje afgegeven in Europa. Meteen na affluiten zagen we betraande ogen bij Genk-spelers, maar vandaag mag met een brede glimlach teruggeblikt worden op de Europese campagne van 2016-2017. Een historische reeks, die gisterenavond werd beëindigd. Eervol, met opgeheven hoofd. Adieu, Europa. Hopelijk voor Genk ook ‘Tot wederziens’. Dat heeft het de volgende weken zelf in de hand.