“Zaterdagavond wil ik niet weten dat kindje op komst is”

Met Luik-Bastenaken-Luik komt voor Jelle Vanendert zondag een eind aan een stressvolle periode. Hoewel? Vanenderts partner Inn Stevens is hoogzwanger van een tweede spruit dus blijft alertheid geboden voor de Noord-Limburger. “Ik hoop maar één ding”, grijnst Jelle. “Dat Inn het minstens volhoudt tot zondagavond.” De voorbije heuvelklassiekers stond Inn haar Jelle bij de ploegbus van Lotto Soudal op te wachten met een bolle buik. Als de berekening van de dokters klopt, moet het jongetje of meisje - “we willen dat het geslacht ook voor ons een verrassing blijft” - op 16 mei het levenslicht zien. “Ik hoop dat Inn het zolang volhoudt”, zegt Jelle. “Zaterdagavond moet ze me alleszins niet lastigvallen met de melding dat er een kindje op komst is. Een half jaar lang heb ik getraind voor LuikBastenaken-Luik, vandaar dat ik me daags voor de koers wil kunnen concentreren. Ik geef toe, ik hink op twee gedachten. Enerzijds wil je weten dat thuis alles oké is, maar langs de andere kant wil ik zondag presteren en dan moet de focus honderd procent zijn”, verduidelijkt Vanendert zijn situatie. “Gelukkig begrijpt Inn dat. Uiteraard ben ik het liefst van al bij de bevalling, maar niet als dat daags voor een belangrijke afspraak is.”

Geen Giro, hopelijk wel Tour

Vorig jaar was Vanendert te bewonderen in de Ronde van Italië. Dat zal dit seizoen omwille van de gezinssituatie niet het geval zijn. “Ik blijf thuis. Als alles volgens plan

Jelle VANENDERT verloopt, bevalt Inn tijdens de Giro. Aan de Tour zou ik wel graag deelnemen. Ik zal in de Dauphiné of de Ronde van Zwitserland mijn selectie moeten afdwingen.” Al kan een knalprestatie zondag in Ans Vanenderts kansen op een selectie een zetje in de rug geven. “Dat mag natuurlijk ook”, grijnst Jelle. “Ik heb de conditie die ik wou hebben. Nu moet ook het koersverloop nog meezitten, want ik ben geen afwerker. Ik hoop zondag zo laat mogelijk aan de bak te moeten. Tim (Wellens, nvdr.) en ik moeten alert zijn en mee zijn als de beslissing valt. Met meerdere pionnen ben je altijd sterker dan alleen. Dat had afgelopen zondag al gekund. Maar de omstandigheden zaten niet mee. Tiesj (Benoot, nvdr.) viel vooraan weg na mechanische pech, terwijl Tim de kloof net niet kon overbruggen. Heel jammer, want aan de voet van de Fromberg hadden we de koers onder controle. We moeten ons optrekken aan het feit dat we niet zijn weggereden.”

Enerzijds wil je weten dat thuis alles oké is, maar langs de andere kant wil ik zondag presteren en dan moet de focus honderd procent zijn

Geen Stavelot, wel Malmédy

De organisatoren hebben tussen Luik en Bastenaken wat aan het parcours gesleuteld. Wat vindt Vanendert van die ingrepen? “In Stavelot zijn er wegwerkzaamheden en dus wordt de trilogie Wanne-Stockeu-Haute Levée ingeruild voor een nieuwe in de buurt van Malmédy. Eén die volgens mij minstens even zwaar is. We gaan de klimmetjes vandaag verkennen, maar wat ik er al van gezien heb, liegt niet: smalle, steile weggetjes. Vooral die Ferme Libert is qua hellingsgraad het zwaarste wat je in België kan vinden. Deze zone zal niet bepalend zijn in de wedstrijd, maar wel voor veel slijtage zorgen. Op La Redoute wordt het opletten, want ze beginnen er dit seizoen precies vroeger aan dan de voorbije jaren. Een trend die ik toejuich. Als we met een minder grote groep richting Ans trekken, stijgen mijn kansen en die van Tim alleen maar”, besluit Vanendert. Veertien seizoenen was Johan Vansummeren prof. De Lommelaar weet kortom als geen ander waar de breekpunten voorjaarsklassiekers om de hoek loeren. Hieronder bespreekt de ervaren gids vier cruciale fasen uit Luik-Bastenake