Rel over crematorium
Dela schort koffietafels en ceremonies op in Hasselt
HASSELT - Vanaf 1 mei 2017 schort uitvaartspecialist DELA in het crematorium van Hasselt alle koffietafels en begrafenisceremonies op. Dat doet het na de onteigening door de stad Hasselt. Volgens DELA weigert de stad sinds 2013 facturen te betalen en is de achterstallige betaling opgelopen tot bijna 8 miljoen euro.
In 2014 besloot de stad Hasselt dat ze in het crematorium niet langer wilde samenwerken met erfpachthouder DELA omdat de stad denkt dat ze zelf meer winst kan maken als uitbater en omdat de prijzen in eigen beheer democratischer zouden worden. Eind december 2015 werd de uitvaartspecialist onteigend.
De zaak wordt ondertussen voor de vrederechter uitgevochten, maar gisteren escaleerde de discussie toen de CEO van DELA België, Jack Van der Putten, een open brief wilde laten afdrukken via een advertentie in deze krant. Deze krant publiceert die niet omdat ze vindt dat dergelijke discussies niet in advertenties maar wel in journalistieke artikelen moet plaatsvinden.
Scherp
In de brief – met als titel ‘Onwettige onteigening door Hasselts Stadsbestuur’ – laat de topman weten dat er vanaf 1 mei 2017 geen koffietafels en uitvaartceremonies meer worden aangeboden door DELA in het crematorium. Op omstandige wijze legt hij de zaak uit in de open brief. Het is al bijzonder dat een bedrijf op die manier een stadsbestuur viseert en vooral omdat de toon opmerkelijk scherp is: “Die onteigeningsprocedure is volkomen onwettig. Een goed draaiende onderneming wordt hier onteigend door een overheid die daarna deze onderneming gewoon zelf wil exploiteren om de stadskas te spijzen. Deze praktijken horen thuis in totalitaire regimes.”
Achterstallige facturen
Volgens woordvoerder Marysia Kluppels van DELA weigert de stad Hasselt al sinds november 2013 de facturen te betalen voor het gebruik van de gebouwen en installaties die de uitvaartfirma heeft gebouwd en onderhoudt. “Inmiddels lopen die achterstallige betalingen al op tot 7.966.833 euro. “Om die reden zijn we genoodzaakt om de koffietafels en ceremonies op te schorten in het crematorium. Al onze diensten zullen vanaf dan elders worden aangeboden. Met die advertentie wilden we onze klanten verwittigen.”
DELA zegt dat de stad in 1989 aan het bedrijf heeft gevraagd om een crematorium uit te bouwen en te exploiteren tot 2088. Maar eind 2015 werd het bedrijf onteigend. “Omdat wettelijk bepaald is dat alleen openbare besturen crematies mogen uitvoeren”, zei schepen van Juridische Zaken Gerald Corthouts op 22 februari 2014 in deze krant. Maar de uitvaartspecialist bestrijdt dat. “De stad beroept zich op een decreet uit 2004, maar dat decreet zegt niet dat elke stad of gemeente haar eigen crematorium moet bezitten en ook niet dat er geen publiek-private samenwerking mogelijk is.” “Het verbaast ons dat onze 25 jaar durende samenwerking eenzijdig wordt opgedoekt en op een manier die we nog nooit in WestEuropa gezien hebben. Een onteigening kan alleen in het algemeen belang of als een partij de voorwaarden niet meer kan naleven. Dat was hier niet het geval. Het is alsof de overheid tegen een bakker zegt ‘vanaf morgen is deze bakkerij van ons’ en daarna zelf brood begint te bakken”, aldus de uitvaartspecialist.
Niet reageren
De zaak belandde voor de rechtbank van eerste aanleg. Volgens DELA werd de stad Hasselt daar op 25 maart 2016 in gebreke gesteld voor het niet betalen van de facturen, maar de stad Hasselt gaat in beroep.
Het stadsbestuur wenst voorlopig niet te reageren op de hele kwestie omdat de procedure voor de rechtbank nog loopt. Het bedrag aan achterstallige facturen dat DELA noemt, maakt net deel uit van de betwisting voor de rechtbank.