Elke dag breken veertien Belgen hun heup
Elk jaar breken zo’n 16.000 Belgen een heup. Dat zijn bijna 44 mensen per dag, en voornamelijk ouderen. Dat zegt het Vlaams Expertisecentrum Val- en Fractuurpreventie. Met een nieuwe campagne hopen ze het hoge aantal valpartijen bij 65-plussers stevig terug te dringen. Hoe? Door hen net méér te laten bewegen. “Bij fitte ouderen is de kans op zware letsels heel wat kleiner.” Eén op de drie Vlaamse ouderen komt minstens één keer per jaar ten val. In rusthuizen loopt dat zelfs op tot zeven op de tien. En de gevolgen zijn niet min. Bij meer dan de helft leidt een valpartij tot een lichamelijk letsel. Meestal een kleine kwetsuur, zoals een verstuiking, maar ook breuken. Een heupfractuur kan het begin zijn van een lange lijdensweg.
“Bij zo goed als alle heupfracturen is een operatie nodig”, zegt Peter Mertens, diensthoofd orthopedie in het Antwerpse ziekenhuis Middelheim. “Oudere, kwetsbare mensen opereren is lastig. Er is een lange voorbereiding nodig en nadien is het een uitdaging om ze snel weer op de been te krijgen.” Als dat onvoldoende lukt, verhuizen ze soms noodgedwongen naar een rusthuis.
“Eén op de drie ouderen die een heup breken, overlijdt zelfs in het jaar na de operatie”, zegt Koen Milisen, professor aan de KU Leuven en voorzitter van het expertisecentrum. Dat organiseert vanaf maandag de Week van de Valpreventie. Slogan dit jaar is: ‘Blijf in beweging, doe het veilig’. Negenhonderd deelnemers – onder wie gemeenten, rusthuizen en ouderenverenigingen – organiseren komende week activiteiten om ouderen te motiveren om meer te bewegen.
Lenig en in evenwicht
Een deel van de valpartijen is onvermijdelijk maar toch kunnen kleine inspanningen een groot verschil maken, zeggen experts. “We vragen niemand om aan topsport te doen”, zegt Milisen. De aanbeveling is om een zo actief mogelijke levensstijl te combineren met een halfuur extra beweging per dag. Dat is vaak haalbaarder dan gedacht. “De angst om te vallen, kan oudere mensen verlammen. Nochtans verkleint voldoende beweging net het risico. Meer actie betekent meer spierkracht, lenigheid en evenwicht en dus minder valpartijen. Bovendien is bij fitte ouderen de kans op zware letsels na een val een stuk kleiner.”