“Europees smaakt zoet, we weten waarvoor we spelen”

Het was een tijd oorverdovend stil rond Sébastien Dewaest. Maar de voorbije week deed hij twee keer van zich spreken. In Kortrijk zagen we hem in zijn vertrouwde gedaante: als de robuuste verdediger. Donderdag werd hij door Albert Stuivenberg als stormram in de strijd gegooid. “Maar die ervaren Spanjaarden gaven helaas geen krimp.” Nee, verrast was Dewaest niet door zijn invalbeurt als targetman. “Tijdens de opwarming wist ik al hoe laat het was. De klok tikte genadeloos verder en we hadden nog een doelpunt nodig. Het was niet mijn debuut als spits. In Charleroi werd ik bij een achterstand ook geregeld naar voor gejaagd in de slotfase. Ik hoopte stiekem de goal van de kwalificatie te zullen maken.” Rechtstreeks gevolg: het Europese verhaal van Genk is uitgeschreven. Vanaf zondag is het weer play-off 2-time. “Jammer dat we over een paar weken niet naar Manchester mogen. Dat zou een heerlijke match zijn geweest. Maar goed, we weten nu hoe zoet Europees voetbal smaakt. We weten waar we dit seizoen nog voor spelen. Voor decompressie is er geen ruimte.”

Hamstringblessure

Met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid mag Séba zondag de eerstvolgende stap richting een nieuw Europees startbewijs op het veld zetten. “Dat moet je aan de trainer vragen. Maar ik weet dat hij vertrouwen heeft in mij. In de eerste wedstrijden na Nieuwjaar stond ik meestal in de ploeg. Maar dan ben ik uitgevallen door die stomme hamstringblessure. Nadien draaide de ploeg goed en was het heel moeilijk om mijn plaats te heroveren.”

De realiteit is wel dat Dewaest, met amper vijftien basisplaatsen in de competitie, minder aan zijn trekken kwam dan hij altijd gewoon is geweest. “Maar ik ga daar niet over zeuren. Het sterke punt van deze spelersgroep is de gezonde concurrentie. Wie naast de boot valt, staat op de eerste rij om zijn vervanger aan te moedigen. Aan die teamgeest hebben we het mooie Europese parcours te danken.”

Met 9 op 9 lijkt Genk wel goed op weg om op z’n minst de finale van PO2 te halen. “Maar we zijn er nog niet”, waarschuwt Dewaest. “Heel wat spelers van Moeskroen zijn einde contract. Bovendien heeft die ploeg nog geen licentie voor volgend seizoen. Die jongens hebben er dus alle baat bij om zich in de kijker te spelen. Maar goed, ik maak me geen zorgen. In Kortrijk hebben we getoond dat we ook deze wedstrijden op de juiste manier aanpakken.”