Dossiers Blauwe Boulevard liggen op tafel bij Raad van State
Verzwegen arrest schrapte vergunning voor bouwproject in Hasselt wegens belangenvermenging
Het arrest van de Raad van State dateert van 7 juli 2016 en handelt over de socio-economische vergunning die de stad Hasselt had toegekend aan het project Blauwe Boulevard. Die vergunning bepaalt welke handelsactiviteiten mogen plaatsvinden op de site Blauwe Boulevard. De zaak was aanhangig gemaakt door Luc Orye, een Hasselaar die in de binnenstad een sportwinkel uitbaat. “Al vanaf de eerste berichten over de komst van de Blauwe Boulevard was er veel protest, zowel van de handelaars uit de binnenstad als van sommige projectontwikkelaars. Na verloop van tijd verstomde het protest stilaan en bleef ik alleen over. Ik heb over het arrest van de Raad van State gezwegen in de media omdat ik het gerecht zijn werk wilde laten doen. Maar toen ik hoorde dat investeerders vanaf nu al appartementen kunnen kopen, vond ik het mijn plicht om mogelijke investeerders te informeren dat er op dit moment nog drie procedures tegen Blauwe Boulevard bij de Raad van State lopende zijn.” Die zouden in de toekomst tot vertragingen van de werken, aanpassingen of in het ergste geval tot de stopzetting van het project kunnen leiden. “De stad Hasselt of de projectontwikkelaar zullen de burgers daarover niet inlichten. Ik word nu afgeschilderd als een behoudsgezinde persoon die geen visie heeft voor de toekomst van de stad, terwijl ik gewoon mijn recht laat gelden, zoals iedere burger dat mag doen”, zegt Orye.
Afspraken met ontwikkelaar
Wat is de voorgeschiedenis? De stad Hasselt legde in 2005 regels en voorschriften vast in een bijzonder plan van aanleg (BPA) ‘Blauwe Boulevard’ . Enkele jaren later zou het stadsbestuur haar eigen regels niet meer volgen en wilden ze een afwijking realiseren voor een grootschalig project. Via onteigening – onder andere van de oude Versuz-site – verwierf de stad verschillende percelen. Uiteindelijk werden via een convenant afspraken gemaakt tussen de stad en private partners die zich in nv Kanaalkom hadden verenigd. Het nieuwe project werd niet onderworpen aan de wettelijke procedure: er kwam geen ruimtelijk uitvoeringsplan, geen milieueffectenrapport en ook geen openbaar onderzoek, met daarbij de mogelijkheid voor alle Hasselaren om te reageren op de plannen. Het stadsbestuur gaf aan nv Kanaalkom een volmacht om voor de eigendommen van de stad een socio-economische, een stedenbouwkundige én een verkavelingsvergunning in te dienen. Die aanvragen werden telkens zonder openbaar onderzoek vergund.
Dubbele onwettigheid
De Raad van State vernietigde vorig jaar de socio-economische vergunning wegens een dubbele onwettigheid. Enerzijds omdat de stad Hasselt de formele motiveringsplicht heeft geschonden. Dat betekent dat het project Blauwe Boulevard niet voldeed aan de criteria die vereist zijn op basis van artikel 7 van de Wet op de Handelsvestigingen. Ten tweede omdat er een inbreuk is op het verbod op partijdigheid: de stad heeft een vergunning verleend terwijl ze door de convenant zelf betrokken partij is. De Raad van State stelt in het arrest letterlijk de vraag hoe
het stadsbestuur, gezien de verbintenissen in de convenant, “in alle objectiviteit , zonder vooringenomenheid en zonder gebonden te zijn door eerder aangegane overeenkomsten de vergunningsaanvraag heeft kunnen beoordelen”. Met andere woorden: er is sprake van belangenvermenging.
Achter de rug
Die stevige tik op de vingers weerhield het Hasseltse stadsbestuur er niet van om in augustus 2016 de socio-economische vergunning voor het project Blauwe Boulevard opnieuw toe te kennen. “In alle stilte. Ze zijn er ook niet toe verplicht, maar het stadsbestuur heeft niet het fatsoen gehad om mij daarover in te lichten. Ik ben het toevallig nog op tijd te weten gekomen. Als dat niet was gebeurd, was die tweede socio-economische vergunning achter ieders rug definitief geweest”, zegt Orye.
De winkelier heeft daarom na een lange beroepsprocedure via de stad Hasselt, de Bestendige Deputatie en de Raad van Vergunningsbetwistingen ook de procedures tegen de stedenbouwkundige en verkavelingsvergunning in cassatie aanhangig gemaakt bij de Raad van State. Op dit moment lopen er dus drie procedures voor de Raad van State, waarvan twee in cassatie, tegen de stad en nv Kanaalkom. Volgens de Hasseltse schepen van ruimtelijke ordening Tom Vandeput (CD&V) heeft de stad altijd de juiste procedure gevolgd. Voor juridische uitleg over de zaak verwijst hij door naar het Brusselse advocatenkantoor Stibbe. “Het klopt dat de Raad van State zich opnieuw gaat buigen over de socio-economische vergunning, maar deze keer hebben we de convenant ontbonden”, zegt advocate Stefanie François van Stibbe. Wat zijn de gevolgen wanneer de Raad van State de socio-economische vergunning opnieuw zou vernietigen? “Dat kan ertoe leiden dat er op de site geen handelsactiviteit mag komen”, zegt de advocate. “Wat de verkavelingsen stedenbouwkundige vergunning betreft gaat het om een cassatieberoep. Die gaat niet over de inhoud, maar over de procedure.”