“De kiezer beslist, niet wij”

Proficiat, meneer Dries: als de fusie er ooit komt, bent u de gedoodverfde burgemeester, volgens de enquête die wij lieten uitvoeren?

Wim Dries: “Ik denk dat het aan de kiezer is om dat te beslissen. Burgemeester ben je ook niet alleen, ik ben blij dat we allebei sterke teams hebben. En trouwens, Nadja doet het ook heel goed in Hasselt.”

Nadja Vananroye: “Ik vind het ook niet onlogisch, ik ben nog maar een half jaar burgemeester. En dat Steven Vandeput bij de Hasselaren naar voren wordt geschoven, verbaast me evenmin. Minister Vandeput, hoe kan ik daar tegenop? Ja, er is dus werk aan de winkel, maar we gaan ervoor.”

Vooral uw inwoners zijn categoriek tegen een fusie, blijkt uit diezelfde enquête. Voelen de Hasselaren zich te goed?

Vananroye: “Helemaal niet. We zijn fier dat we de vierde shoppingstad van Vlaanderen zijn, trots op ons mooie centrum, dat we topsport hebben, noem maar op. Maar we voelen ons zeker niet te goed.”

Maar zijn jullie wel een goed huwelijk? In Hasselt komen we ons geld opdoen, in Genk gaan we het verdienen.

Vananroye: “Zo lijkt het wel, als ik zag hoe druk het dit weekend weer was in de stad. Maar we zijn complementair, als steden vullen we elkaar aan. Maar dat wil niet zeggen dat we in Hasselt niet bezig zijn met tewerkstelling, of dat Genk geen winkels mag hebben. En dat de ene handelszaak naar Genk trekt en niet naar Hasselt? Ach, de ene keer wint hij, dan ik.” (lacht)

In de praktijk is dat toch anders, jullie proberen vliegen van elkaar af te vangen. Denk maar aan Ikea.

Dries: “Er is één winkelstad in Limburg: Hasselt. Dat heb ik altijd gezegd. Maar wij zetten sterk in op beleving, de Vennestraat bloeit, er is het centrum dat ontwikkeld wordt, ... Ik zie Genkenaren die in Hasselt gaan winkelen en Hasselaren die naar Genk komen. We vinden elkaar.”

Winkelen is één ding, maar moeten we echt twee ziekenhuizen hebben op 15 kilometer van elkaar? U wil voor 400 miljoen euro gaan bouwen?

Nadja Vananroye: “En dat is heel dringend nodig. In een provincie van ruim 800.000 inwoners is er absoluut plaats voor twee referentieziekenhuizen, dat is berekend. Wat betreft hoogtechnologische zorg moeten we uiteraard samenwerken, maar dat doen we ook.”

Dries: “Af en toe zijn er spanningen, maar dat leidt tot topgeneeskunde in Limburg.”

Maar dus, de Hasselaren en Genkenaren zijn nog niet overtuigd?

Dries: “Je kan dit alleen doen als er een draagvlak is, zonder de mensen realiseer je dit niet. Dus moeten we zien of dat er komt. Maar we moeten zeker meer samenwerken, de krachten bundelen. Hasselt en Genk kunnen een sterke motor voor Limburg zijn. En dat hebben we in de toekomst nodig, om in Brussel op tafel te slaan.”