DE ONVERWACHTE MATCH VAN
AA Gent krijgt gouden kans om zich nog te mengen in titelstrijd
Wat een cadeau! Normaal was AA Gent-Anderlecht een leuke, maar doordeweekse wedstrijd geweest met RSCA dat al quasi kampioen was. Maar opeens is het dé match van het jaar. De Buffalo’s gaan vol gas geven om hun allerlaatste kansje op de titel te grijpen. Paars-wit heeft eigenlijk genoeg aan een puntje, maar staat wel onder druk. Alle ogen zijn op de Ghelamco Arena gericht. Ook die van derde hond Club Brugge.
Alle druk bij Anderlecht
Zenuwen hoeven ze bij Gent alvast niet te hebben. Omdat ze vanuit het niets terugkeren, is het al een huzarenstukje dat ze überhaupt nog kunnen meedoen voor de prijzen. Rewind naar 12 maart. Toen moesten de Gentenaars op de laatste speeldag van de reguliere competitie tegen Mechelen nog vechten voor hun plaats in playoff 1. Het lukte, maar Gent telde elf punten achterstand op leider Anderlecht en dat waren er na de halvering nog steeds zes. Maar in deze Jupiler Pro League kun je vijf keer sterven en evenveel keer verrijzen.
Echt, alle druk ligt bij Anderlecht. Daar werd geen persconferentie meer georganiseerd voor de topper. René Weiler spreekt al even niet meer voor wedstrijden, maar nu verscheen er zelfs geen speler. Niets mocht de jongens destabiliseren. Tot voor de nederlaag tegen Charleroi telde Anderlecht acht punten voorsprong. Alleen Standard gaf in play-off 1 ooit een grotere marge – 9 punten – nog uit handen. Verliezen zou voor Anderlecht een worstcasescenario zijn.
Gent moet aanvallen
Aan één puntje in de Ghelamco heeft Anderlecht genoeg. Tijd dus voor hun geliefde spelletje: de Gentse storm opvangen en dan hopen op minstens één goeie counter. Goed voetbal zal hen worst wezen. RSCA werd in de voorbije matchen tegen Gent telkens gedomineerd – het had twee keer amper 37 procent balbezit – maar verloor niet tegen de Buffalo’s. Laat ze maar in onze val lopen, denkt Weiler. Al zal Teo dan wel weer eens moeten beginnen scoren.
(Mentale) vermoeidheid
Gent kende na zijn midweekmatch trouwens één dag meer rust dan Anderlecht. Ontzettend belangrijk in deze fase van de competitie. RSCA had tegen Charleroi duidelijk last van decompressie. Dendoncker en co. maalden nog wel hun kilometers af, maar de mentale scherpte was niet dezelfde als tegen Club en Man United. Ironisch genoeg begon Weiler tegen de Carolo’s eindelijk eens met exact dezelfde elf als de match ervoor en net nu verloor hij. Voor de clash in Gent moeten de Brusselaars zich over die mentale vermoeidheid heen zetten.
Al zal ook Vanhaezebrouck zijn troepen oppompen zoals hij dat deed tegen Tottenham. Door alle wintertransfers heeft Hein zelfs een groter arsenaal aan spelers die bijna allemaal een hoog niveau halen. Perbet of Coulibaly, Mitrovic of Troost-Ekong: het is een grabbelton, maar het maakt niet zoveel uit wie hij eruit vist. Dit Gent moet frisser zijn dan de tegenstander.
Match van 15 tot 25 miljoen
Het is ook een match van 15 tot 25 miljoen. De inzet is niet alleen de titel, maar net zo goed het rechtstreekse ticket voor de Champions League en de daaraan verbonden 15 tot 25 miljoen euro. Toen Gent vorig jaar schitterde op het kampioenenbal blies Anderlecht tussen de tanden toen het hoorde hoeveel het had opgeleverd. Als de Buffalo’s dat nog eens kunnen herhalen, worden ze één van de rijkste clubs van het land. Michel Louwagie heeft deze zomer niet de intentie om veel te verkopen en plakt daarom nu al riante prijzen op toppers als Simon. Met extra CL-miljoenen zou hij helemaal safe zitten. Anderlecht heeft dan weer dat hoogste podium nodig om sterkhouders als Dendoncker of Teo te overtuigen om eventueel te blijven.
Show van Hein
Een titel voor Gent zou na de verkoop van sterkhouders Kums, Depoitre en Sels meesterlijk zijn. Het ultieme bewijs van het vakmanschap van Hein. Wel opvallend: sinds Vanhaezebrouck de naam Kums niet meer uitspreekt, spelen zijn troepen bevrijd. De vergelijking woog te zwaar en Gent is nu al tien competitiematchen ongeslagen.
Hein gaat triomferen als hij Anderlecht, de ploeg die hem vorig jaar wou binnenhalen, nu een ferme hak zou zetten. Ja, AA Gent: dat is soms een onemanshow van zijn coach, maar het is tijd voor een tactische meesterzet. Molenwieken langs de lijn hoeft dit keer echt niet.
Club lachende derde
Voor Gent is het dus tijd om te verrijzen uit de as. Wint het, dan ligt de titelstrijd weer open en kan ook Club Brugge naderen tot op drie punten. Preud’homme slaat alvast een extra portie pruimtabak in, want met verplaatsingen naar Club en naar Charleroi lijkt Anderlecht daarna nog het moeilijkste programma te hebben. Gent heeft sowieso het voordeel dat het bij gelijkheid van punten altijd in het voordeel is omdat RSCA er na de puntenhalvering een halfje bijkreeg. Club heeft dat dan weer niet. Je moet er wat voor kunnen rekenen, maar die Belgische play-offs: we love it.