Vettel duwt Hamilton in favorietenrol
WK-leider vreest dat Ferrari dit weekend niet kan concurreren met Mercedes
Sebastian Vettel mag na twee overwinningen op drie races dan wel aan de leiding van de WK-tussenstand staan, de Duitser doet in het Russische Sotsji nog altijd zijn uiterste best om de rol van favoriet uit de weg te gaan. Dat statuut laat hij liever aan titelconcurrent Lewis Hamilton. Het is al van 2008 geleden dat Ferrari nog eens twee van de eerste drie grand prix van het seizoen wist te winnen. Toen waren daar zeges voor Felipe Massa en Kimi Räikkönen voor nodig, in 2017 klaarde Sebastian Vettel die klus in zijn eentje. Het levert hem in de WK-tussenstand een voorsprong van zeven punten op Lewis Hamilton op, de winnaar van de race in China. Diezelfde Hamilton start dit weekend als groot favoriet, zegt Vettel. “Dit circuit al eens goed bekeken? Wagens met een sterke motor komen hier op de lange rechte stukken goed tot hun recht. Een Mercedes bijvoorbeeld. Ik zal al blij zijn als we net zoals bij de eerste drie races van het seizoen in de buurt kunnen blijven.” Oprechte bezorgdheid of spuit Vettel mist? Wie afgaat op de tijden van de vrije trainingen is geneigd dat laatste te denken. Zowel in de eerste als in de tweede sessie stond Ferrari helemaal bovenin. Eerst Räikkönen, dan Vettel. Lewis Hamilton volgde zelfs op ruim een halve seconde. Maar die naakte cijfers vertellen niet alles. Ze vertellen bijvoorbeeld niet dat Sebastian Vettel in de eerste sessie zwaar met het wispelturige weggedrag van zijn Ferrari kampte. Ze vertellen ook niet dat Lewis Hamilton in zijn allersnelste rondje nooit echt doorduwde. Voor de reële waardeverhoudingen in Sotsji wordt het afwachten tot de kwalificaties. Wat voor Vettel wel een opsteker kan zijn, zijn de sterke prestaties van teammaat Räikkönen. De Finse exwereldkampioen kwam er dit seizoen nog maar weinig aan te pas – hij stond nog geen enkele keer op het podium en scoorde amper de helft van de punten van Vettel – maar lijkt zich nu te kunnen herpakken. In de strijd tegen Lewis Hamilton zou Vettel Räikkönens hulp goed kunnen gebruiken.
“Kimi heeft dit seizoen nog niet de resultaten gehad die hij verdiende”, legt Vettel uit. “Neem nu die laatste race in Bahrein. De schermutselingen bij de start kostten hem heel wat, maar zonder was hij zeker op het podium gefinisht. Daar ben ik absoluut zeker van. Want vergis je niet, Kimi is nog altijd één van de grootste talenten van de F1.”
Sokken
Maar ik ben beter, lezen we dan tussen de lijnen. En ik verdien dus door Kimi te worden geholpen. Hulp die wel eens snel broodnodig zou kunnen zijn, want bij Ferrari zijn er ook enkele wolkjes aan de lucht verschenen. Zowel Vettel als Räikkönen zijn in Sotsji immers al aan het derde exemplaar van de turbo toe. Dat is ontzettend vroeg, want van zo’n dingen mogen er op een heel seizoen slechts vier gebruikt worden. Vanaf de vijfde turbo worden er straffen toegekend. Bij Ferrari maken ze zich echter geen zorgen. “Vervangen exemplaren van de turbo kunnen later opnieuw gebruikt worden”, heet het daar. “Dit past perfect binnen het rotatiesysteem dat we voor het seizoen hebben opgesteld.” Het hele jaar lang geeft Anthony Kumpen ons zijn inkijk in het leven, het lichaam en de psyche van een autopiloot.