“Het is 14 uur werken om 1 uur te rijden”

“Mensen denken vaak dat het er tijdens zo’n raceweekend luchtig aan toe gaat, maar niets is minder waar. Voor mijn race in Daytona had ik de eerste dag maar 1 uur vrije training, maar ik was wel 14 uur op het circuit. Dag 2 zat ik maar 2 uur van de 15 in de auto. Al die andere uren zit je dagindeling propvol. Safety briefing, rijdersbriefing, practiviteiten, photoshoot, tv-interviews, een uur liefdadigheid,... allemaal verplicht vanuit de organisatie.” “Daarnaast heb je de debriefings met het team. Voor 1 uur rijden hadden we 2 uur debriefing. Deel 1 met de hoofdingenieur over de set up: welke afstellingen hadden we gebruikt, wat vinden we daarvan en wat gaan we volgende keer proberen? Daarnaast was er een extra briefing met de aero engineer, puur over aerodynamica, en nog eentje met de engine engineer over de motor. Als je weet dat in onze auto voor de Belcar al 11 programma’s zitten voor het motor management, kan je je voorstellen wat dat in de F1 moet betekenen. ’s Avonds heb je nog een diner met sponsors, maar als je in je hotel aankomt, kan je niet gaan slapen. Dan vallen de verslagen van de briefings binnen en ben je nog haast twee uur bezig om die door te nemen.” “Die ingenieurs zijn allemaal specialisten, maar als rijder moet je overal kunnen meepraten. Niets zo vervelend als een briefing die zich boven je hoofd afspeelt. Je moet in hun taal kunnen communiceren. Dat betekent dat je moet studeren op technisch vlak, maar je spreekt ook best hun taal. Ik heb Italiaans geleerd toen ik voor Pirelli reed, Frans in het team van Belmondo en Duits toen ik voor de Duitse Formule Renault reed. Het is geen toeval dat Stoffel Vandoorne vloeiend Frans en Engels spreekt en dat Max Verstappen in interviews probleemloos overschakelt naar Engels en Duits.” “Piloten die alleen maar willen rijden en voor de rest geen inspanningen leveren, komen er niet. Ik herinner me Fernando Alonso in de F3000. Zijn talent was duidelijk, maar hij sprak alleen maar Spaans en daardoor verliep de samenwerking met de Belgische ingenieurs van Astromega heel moeilijk. Voor de race in Spa hebben ze Marc Goossens binnengehaald om de auto af te stellen. Alonso won, maar op de persconferentie kwam er niet één Engels woord uit. Maar hij had de boodschap begrepen en twee jaar later sprak hij vloeiend Engels én Frans.”