Vandoorne vijftien plaatsen achteruit

Verwachtingen had hij niet, stelde Stoffel Vandoorne in de aanloop naar de Russische Grote Prijs. Zelfs niet na die uitstekende testdag in Bahrein. In Sotchi kreeg hij gelijk. Een paar minuten voor het einde van de eerste trainingssessie viel de gevreesde radioboodschap te horen: “No power, no power”. Nog maar eens de Hondakrachtbron die het had laten afweten. Omdat er tussen de twee trainingsessies te weinig tijd was om de kapotte onder- delen op te sporen en te vervangen, werd maar meteen alles vervangen. Daardoor gebruikt de bolide van Vandoorne - nog voor de start van de vierde race van een seizoen met twintig Grand Prix - nu al een vijfde turbo en een vijfde exemplaar van het uitlaat-hybridegedeelte. De reglementen stipuleren dat iedere rijder het seizoen moet volmaken met vier van die dingen. Dus wordt Vandoorne bestraft: tien gridposities voor de turbo, vijf voor het nieuwe hybrideonderdeel. Omdat het met deze McLaren-Honda zo goed als onmogelijk is om zich in de top-5 te kwalificeren, betekent dat allicht een laatste startplaats voor Vandoorne.

Ook bij de West-Vlaming begint de aanhoudende motorpech wat door te wegen. “Het weekend loopt zoals gewoonlijk”, schamperde Vandoorne. “Motorwissel, wat ronden gereden, maar nu ook een gridstraf. Nu, we wisten dat het er zat aan te komen. We kunnen alleen proberen er het beste van te maken.”