“Voor derde plaats in poule gaan”
Ook Nathan Bolaers kiest voor een carrière in Frankrijk
Na twee logische nederlagen tegen Frankrijk en Noorwegen (in januari nog tegenover elkaar in de WK-finale) staan de Red Wolves laatste in hun EK-kwalificatiepoule. Vanavond komt Litouwen op bezoek in de Sportoase in Leuven. Met Malasinskas (Zaporozhye), Bernatonis (Bucuresti) en Barbarskas (Celje) telt Litouwen enkele Europese toppers in de rangen. De Belgen trekken ook steeds meer naar het buitenland. Vooral naar Frankrijk dan. Jef Lettens (Cesson), Thomas Cauwenberghs (Ivry) en Thomas Bolaers (Billère) verdienen al een tijdje hun boterham bij onze zuiderburen. Simon Ooms en Arber Qerimi gaan volgend seizoen eveneens aan de slag bij Cesson en vorige week raakte bekend dat ook Nathan Bolaers (26) voor een profcarrière kiest bij de Franse tweedeklasser Besançon. “Eindelijk is het me gelukt”, zegt de cirkelloper van Tongeren. “Dit is een jongensdroom die in vervulling gaat. Ik heb een transfer naar Frankrijk al een paar keer nipt zien afspringen. Maar Besançon (het nummer tien uit tweede nationale, nvdr) hapte nu eindelijk toe. Ik kijk al enorm uit naar dat nieuwe avontuur.”
Afscheid met titel
Nathan Bolaers plaatste zich zaterdag met Tongeren voor de finale van de play-offs. “Ik ben met Tongeren tweemaal kampioen van België geworden en heb twee keer de beker gewonnen”, blikt Bolaers, die de afgelopen zes seizoenen voor de Zuid-Limburgse club speelde, terug. “Het waren de hoogtepunten uit mijn carrière. Ik ben heel dankbaar voor de kansen die Tongeren mij gegeven heeft en ik zou niets liever doen dan afscheid nemen met een derde titel.”
Respect afgedwongen
Maar eerst wil Bolaers nog een historische overwinning boeken met de Red Wolves tegen Litouwen.
“Onze kwalificatie voor de laatste voorronde van het EK noem ik al een prestatie op zich”, zegt Bolaers. “De nummers één en twee gaan rechtstreeks naar het EK in Kroatië. Ook voor het nummer drie uit de poule zijn er nog mogelijkheden. En daar gaan we voor. Tegen Litouwen moet dus gewonnen worden. De Litouwers versloegen eerder Noorwegen en zijn favoriet, maar met onze prestatie tegen Frankrijk (37-38-verlies, nvdr) hebben we heel veel respect afgedwongen.”