Zes fietsers van de weg gemaaid
Twee doden en vier gewonden nadat auto inrijdt op groep gepensioneerden
Twee vrouwen zijn gistermiddag om het leven gekomen, nadat een auto op een drukke baan in Kasterlee op een groepje fietsers inreed. Voor Jet Jansen (73) en Suzie Paulussen (65), allebei uit Retie, kon geen hulp meer baten. Een derde fietser, Paule Heymans (76), vecht nog voor haar leven. Een groep van twaalf fietsers stak gistermiddag de N19 expressweg in Kasterlee over, en ze werden daarbij verrast door een blauwe Dacia Logan. Elke maandag maakten de Blue Ladies, een fietsclub voor jonggepensioneerde vrouwen uit Retie, een lange fietstocht van soms wel 40 kilometer lang. Die fietstochten volgden het lokale fietsroutenetwerk, maar hier werd dat doorkruist door een drukke autobaan.
“De chauffeur is blijkbaar verrast door de fietsers”, zegt commissaris Rudy Remijsen van de lokale politie Turnhout. De 65-jarige chauffeur, afkomstig uit het Nederlandse Bergeijk, probeerde de fietsers nog te ontwijken. “Hij is daarbij door de middenberm gegaan. Daar heeft zijn auto eerst een verkeersbord geraakt, en vervolgens is de wagen toch nog in de groep fietsers terechtgekomen.” Zes fietsers werden daarbij opgeschept.
Niet te snel
“Het ziet er niet naar uit dat de auto te snel reed. Al zal dat nog verder onderzocht worden”, zegt Remijsen. Op de plaats van het ongeval mocht de man 90 kilometer per uur rijden. Hij had niet gedronken en was niet onder invloed.
De chauffeur was na het ongeval in shock. Zijn passagier, zijn 86jarige vader, liep lichte verwondingen op.
Hoge tol
Bij de fietsers was de tol veel hoger. Jet Jansen (73) moet op slag dood geweest zijn. Vier ziekenwagens en twee mugs haastten zich nog ter plaatse om de vijf overige vrouwen te helpen. Suzie Paulussen (65) overleed onderweg naar het ziekenhuis.
Ook Paule Heymans (76) raakte zwaargewond. De overige drie slachtoffers konden het ziekenhuis gisteren al verlaten.
De tol had nog veel zwaarder kunnen zijn, want de wekelijkse fietstocht van de Blue Ladies trekt normaal een grotere groep aan. De club telt zo’n 65 fietsers. Maar omdat veel leden op zondag naar Schoonbroek kermis waren geweest, besloten veel dames om thuis te blijven. De Blue Ladies zouden deze week nog op driedaagse fietsvakantie vertrekken.
Onvermoeibaar
“Op zondagavond zat Jet hier nog bij ons”, zucht Rik Goris, de voorzitter van vissersclub Goudkarper uit Retie. Jet was al jaren samen met haar man Leon Feyen lid van de club. “Op zaterdag kwam ze mee vissen, en op zondag hielp ze in de cafetaria. Ze was onvermoeibaar. Ze had rugklachten, maar zelfs dan bleef ze helpen.” “Jet en haar man zaten hier ’s avonds nog bij ons aan tafel. Leon keek haar aan en zei luidop: “’Ik zou haar niet kunnen missen’.” Ze straalde. En een dag later gebeurt dan dit.”
Haar dood komt hard aan in Retie, want zowel Jet als Leon zijn goed gekend in het dorp. “Ze hebben vroeger nog café Brouwershuis uitgebaat”, zegt burgemeester Patrick Geuens. “Jet was een plezante vrouw, door iedereen in Retie graag gezien.”
Ook zus verongelukt
Ook de familie van Suzie Paulussen reageert aangeslagen. Het is al het tweede drama voor de familie. In 1990 overleed haar zus Chris in bijna identieke omstandigheden. Ze werd doodgereden toen ze de weg overstak en gegrepen werd door een auto. Dat gebeurde voor de ogen van haar man Cis Schepens. “Dat Suzy nu op dezelfde manier moet sterven, roept nare gevoelens op en maakt mij diep bedroefd”, zegt Schepens. Suzie Paulussen was moeder van een volwassen zoon. Ze was pas met pensioen, nadat ze jarenlang als boekhoudster bij het OCMW had gewerkt. “Maar ze is eigenlijk nooit ‘op rust’ gegaan”, zegt Schepens. “Ze was secretaris van de plaatselijke OKRA-afdeling en ze ging nog elke week fietsen, kaartspelen en stappen.”