“Buitenspel gezet”

Hamont-Achel niet meer welkom op fusiegesprekken met Overpelt en Neerpelt

Wat al een tijdje werd gefluisterd, is gisteren bevestigd: Hamont-Achel verlaat de fusiegesprekken met Neerpelt en Overpelt. Burgemeester Theo Schuurmans (CD&V) zegt in een reactie dat zijn collegaburgemeesters een fusie met drie gemeenten niet zien zitten. “Het voelt of we buitenspel zijn gezet”, stelt Piet Bormans, voorzitter van CD&V Hamont-Achel het scherp. Is Hamont-Achel de deur gewezen door Overpelt en Neerpelt bij het fusieonderzoek dat ze begin dit jaar met hun drieën opstartten? De officiële verklaring van burge-

Theo SCHUURMANS Burgemeester HamontHamont-Achel meester Theo Schuurmans (CD&V) laat dit toch doorschemeren. “Mijn collega’s van Overpelt en Neerpelt hebben duidelijk gemaakt dat ze een fusie met drie niet zien zitten, ze willen het onderzoek ook niet afwachten. Het feit dat beide gemeenten quasi aan elkaar gegroeid zijn en al langer een gestructureerde samenwerking kennen, lijkt voor hen momenteel een meer logische piste om te volgen”, deelde Schuurmans mee. “Na rijp beraad kan ik nu zeggen dat we niet in een fusie stappen. De tijd begint ook te korten om de bevolking volkin nog grondig te informeren voor voor d de zomer, wat toch een belangrijke langrij voorwaarde is. Fiscaal bleken bleken we ook geen voordeel te halen len uit uit een fusie. Aangezien we eind 2016 2016 s schuldenvrij waren, hebben we we gee geen voordeel bij de beloofde schuld schuldenafbouw van 500 euro per inwone inwoner. Tel daarbij dat een fusie met met dr drie ook niet schuldenvrij zou kunnen kunnen gebeuren.” Schuurmans sluit sluit ni niet uit dat een fusie in de toekomst komst terug op tafel komt. “Maar laat laat on ons de verschillende samenwerkingsvormen werkin die al bestaan tussen tussen de Noord-Limburgse gemeenten meente eerst versterken. Dit zal de de bes bestuurskracht van onze stad verhog verhogen en misschien later tot een fusie fusie le leiden die wél in het voordeel werkt werkt v van onze inwoners.”

Eigen Eigen piste

CD&V-voorzitterCD& van HamontAchel,Ach Piet Bormans, is scherper in in zijnz bewoordingen. “Ik blijf metme het gevoel achter dat we buitenspelbu zijn gezet”, reageert ge hij ontgoocheld. “Ik ben altijdal een voorstander ge- weest van een fusie. Toen ik vorig jaar merkte dat het tussen Overpelt en Neerpelt niet zou gebeuren, heb ik de hand uitgestoken naar Neerpelt om de mogelijkheden te onderzoeken. Vanuit de provinciale partijleiding kwam de vraag om toch ook Overpelt erbij te betrekken. Overtuigd begonnen we met de drie gemeenten aan het fusieonderzoek onder leiding van professor Johan Ackaert. Inhoudelijk bleef ik op mijn honger zitten, maar ik merkte wel dat Overpelt en Neerpelt weer in gesprek raakten. Tot ons dus werd duidelijk gemaakt dat een fusie kan, maar niet met Hamont-Achel. Naast het officiële onderzoek bewandelen Overpelt en Neerpelt duidelijk een eigen piste. Mocht het tot een concreet fusieakkoord komen, is hen dat oprecht gegund. Het is alleen jammer dat er geen tijd wordt genomen om het oorspronkelijke uit- gangspunt, een fusie met drie, te onderzoeken.” Coalitiepartner Balans treedt hem hierin bij. “Ons is gezegd dat Overpelt en Neerpelt niet verder met ons willen praten. We vinden het jammer dat het fusieonderzoek niet afgerond wordt”, aldus schepen Ilse Jaspers.

Schuldenafbouw

De grootste oppositiefractie Pro Hamont-Achel reageert vol onbegrip. “Als je een onderzoek bestelt, wacht dan tenminste de resultaten af voor je conclusies trekt”, aldus fractieleider Jacky Umans. “Door nu de gesprekken op te blazen, zullen de inwoners en ondernemers van Hamont-Achel nooit weten of ze baat hebben bij een fusie. Het beleid heeft zich verkeken op de schuldenafbouw die alleen geldt voor schulden gemaakt tot eind 2016. Nu blijkt dat de recent ingeschreven leningen van 6 ,5 miljoen euro niet meetellen, is een fusie plots minder aantrekkelijk. Voor ons is het duidelijk dat het achter de schermen puur gaat om partijpolitiek van CD&V.” Ook bij oppositiepartij N-VA voelden ze de bui hangen. “Intern is het beleid verdeeld over dit thema, en dan

lukt het niet.”

Doorstart?

Betekent dit nu het einde voor het lopende fusieonderzoek in zijn huidige vorm onder leiding van politicoloog Johan Ackaert? “Voorlopig ben ik niet aangezocht door Overpelt en Neerpelt om een fusie tussen hen verder te onderzoeken. En als die vraag er wel komt, is het nog onduidelijk of het lopende onderzoek in functie hiervan kan worden omgegooid. En inderdaad, ondertussen loopt de tijd verder. Als er al een doorstart komt, zal dat snel moeten gebeuren.” In Overpelt en Neerpelt reageren de burgemeesters vaag. “We nemen akte van de beslissing van Hamont-Achel, en van de communicatie. Met deze informatie zullen we bekijken hoe het nu verder moet”, reageert Jaak Fransen (CD&V) in Overpelt. “We hadden heel graag een fusie met drie gehad, maar blijkbaar was daar onvoldoende draagvlak voor”, luidt het bij zijn collega Raf Drieskens (CD&V) in Neerpelt. “We bekijken nu verder of én hoe we met Overpelt wel tot een fusie kunnen komen.”

Mijn collega’s van Overpelt en Neerpelt hebben duidelijk gemaakt dat ze een fusie met drie niet zien zitten, ze willen het onderzoek ook niet afwachten We nemen akte van de beslissing van HamontAchel, en van de communicatie

Jaak FRANSEN Burgemeester Overpelt