“Een droom voor iedereen in onze club”
Finale tegen KRC Genk wenkt voor Kanaries
Een zucht. Zo ver is STVV nog verwijderd van een plaats in de finale van play-off 2. Als het één van zijn resterende twee wedstrijden wint, kan de eindzege in poule A de Kanaries niet meer ontglippen. “Een duel met Genk is een droom voor iedereen in onze club”, weet coach Ivan Leko. Maar tegelijk waarschuwt hij voor voorbarige euforie. “We mogen niet gaan rekenen.”
Sascha Kotysch, 28 en door de wol geverfd, knikt instemmend. “We moeten dinsdag of vrijdag eerst de karwei nog afmaken. Minder evident dan het lijkt.” Een match met Europese druk, het is nieuw voor STVV. De ervaring krijgt vandaag het woord.
HET KAN VANDAAG GEBEUREN
STVV kan vanavond de definitieve stap zetten richting finale van playoff 2. Leko: “Natuurlijk weten wij wat er op het spel staat. Maar wie gaat rekenen, steekt daar te veel energie in en dat gaat ten koste van de focus. Ik kijk niet verder dan dinsdag. Ik was heel blij met onze prestatie tegen Union. De organisatie, de intensiteit en de efficiëntie, het was er allemaal. Al die facetten wil ik ook in Lier zien. Als we daar iets willen rapen, moeten we opnieuw top zijn. Ik vraag discipline en agressiviteit.”
Kotysch: “Ik begrijp de voorzichtigheid van de coach. Hij is de eindverantwoordelijke. Als de resultaten tegenvallen, krijgt hij de wind van voor. Zelf ben ik optimistisch gestemd voor Lier. We vormen al heel de PO2-campagne een hecht blok. Komt daar nog bij dat we weinig weggeven en dat we nu ook vlot beginnen te scoren. Maar simpel wordt het dinsdag niet. Nu goed, we hebben nog twee kansen.”
DRIE WEDSTRIJDEN IN ZES DAGEN
STVV werkt drie wedstrijden af in zes dagen, dat ritme is het niet gewoon. Leko: “Wat frisheid betreft, zit niet iedereen op hetzelfde niveau. Maar daar zie ik geen probleem in. Het is niet zo, dat we maar tien titularissen hebben. We hebben 15-16 potentiële basisspelers. Ik zal tegen Lierse en KV Mechelen de beste ploeg opstellen.”
Kotysch: “Het is al een lang seizoen geweest. Soms merk je op training wel eens een gebrek aan concentratie. Maar tijdens de wedstrijden zie je daar niks van terug. Dan maakt iedereen de juiste klik. Conditioneel staan we goed, dat merkte je zaterdag nog tegen Union. We domineerden het slot van de match.”
PLOTS STAAT STVV ONDER DRUK
Voor het gros van de clubs is playoff 2 een speeltuin. STVV staat plots onder druk.
Leko: “Ik heb het graag zo. We hebben in play-off 2 mooie stappen vooruit gezet. De teamspirit is steeds sterker geworden en individuele spelers zijn gegroeid. Ik ben trots op de jongens. Nu gaan we zien hoe ze zich gedragen onder druk. Leerrijk voor een coach.” Kotysch: “We hebben al een fraai parcours afgelegd. Daardoor gaat het ook in die slotwedstrijden nog om iets. Er zit een mooi avontuur aan te komen. Dat moet voor iedereen een stimulans zijn. Zeker voor de jonge gasten.”
INKORTING VAN DE VAKANTIE
Als STVV de finale haalt, wordt het seizoen met (minimaal) een week verlengd. Dat kan ten koste gaan van de sowieso al korte vakantie. Op 15 juni start in principe de voorbereiding.
Leko: “We lossen de problemen wel op als ze zich stellen.” Kotysch: “Hopelijk heeft de trainer in dat geval een mooi cadeau voor ons in petto. Ik neem aan dat we dan later starten. Maar daarover zullen we nog wel samenzitten.”
FALEN IS GEEN OPTIE MEER
STVV kan de finale ruiken. Nu nog falen, is verboden. Leko: “Als we de finale nog missen, zou dat een serieuze teleurstelling zijn. Maar het is nog altijd geen must. Kijk naar het budget van Standard en KV Mechelen. Die ploegen móesten de finale spelen. Wij wíllen die spelen. Een groot verschil.”
Kotysch: “De finale was voor ons bij aanvang van play-off 2 geen doel. Maar we moeten niet flauw doen: als het nu nog misgaat, zal de ontgoocheling groot zijn.”
GENK IS EEN MAATJE TE GROOT
Genk maakte indruk in Europa en
werkt in play-off 2 een vlekkeloos parcours af. Bovendien geniet het van het thuisvoordeel in een eventuele finale tegen STVV. Dat wordt een (te) zware dobber. Leko: “Toch wil iedereen in deze club tegen Genk spelen. Het is de droom van alle spelers. Het leeft nu al enorm. Ik heb de voorbije dagen veel individuele gesprekken gevoerd om de focus op Lier te leggen.”
Kotysch: “Ik deel de mening van Stuivenberg. Die finale had op neutraal terrein moeten plaatsvinden. Maar ook in Genk liggen voor ons kansen.”
STVV IS NIET KLAAR VOOR EUROPA
Stel dat STVV Genk klopt. Dan staat het op één stap van Europees voetbal. Ivan Leko zei eerder al: “We zijn niet klaar voor Europa.” Leko nu: “We zijn Barça of Real niet. Maar we kunnen wel aardig voetballen.”
Kotysch: “Ik begrijp de coach. We zijn twaalfde geëindigd in de reguliere competitie. Dan heb je in Europa eigenlijk niks te zoeken. Maar het zou toch onnozel zijn om nu te zeggen: Europa is te groot voor ons, laat maar schieten.”