OHL in Thaise handen
AL ZES CLUBS UIT 1B MET BUITENLANDSE EIGENAAR
De Thai Aiyawatt Srivaddhanaprabha heeft OH Leuven gekocht. Zo komt een zesde club uit 1B in buitenlandse handen. Met ook nog VC Westerlo in onderhandeling met Chinezen wordt nieuwkomer Beerschot Wilrijk volgend seizoen de enige club uit 1B in Belgische handen.
Het is King Power Group, het Thaise concern dat Leicester City in zes jaar tijd van tweede klasse naar de titel in de Premier League heeft geloodst, dat de eigenaar van OH Leuven is geworden. De overnamedeal raakte gisteren rond. Dat liet de club in een officieel statement weten.
OHL koos naar eigen zeggen voor een project dat de meeste garanties biedt voor de toekomst van de club zowel op financieel vlak als op sportief vlak. Leuven wil op korte termijn kunnen concurreren met de andere clubs uit 1B in buitenlandse handen. Op langere termijn wil de club met het Thaise geld uitgroeien tot een stabiele middenmoter (of meer) in eerste klasse A.
“Het concern garandeert ons dat de jeugdwerking op haar huidige niveau kan behouden blijven en nog verder uitgebouwd kan worden”, aldus nog het statement. “Bovendien wordt de lokale verankering behouden aangezien de jeugdwerking, de sociale werking en de uitbating van het stadion volledig in Leuvense handen blijven.”
Beter dan Chinezen
Tussenpersoon in de deal was Dirk Degraen, gewezen algemeen directeur bij Genk en een goede vriend van OHL-voorzitter Chris Vandebroeck. Degraen was ook al de tussenpersoon die Ndidi van Genk naar Leicester transfereerde. In de zoektocht naar vers kapitaal was OH Leuven verrukt toen bleek dat het bod van Aiyawatt Srivaddhanaprabha lucratiever bleek dan dat van de Chinezen. Bovendien heeft de man via zijn vader ook al ervaring in het runnen van een club. Vader en Leicester-eigenaar Vichai Srivaddhanaprabha nam in 2010 met zijn King Power Group een bescheiden Engelse tweedeklasser over. Het Thaise sprookje van Leicester doet ook OH Leuven dromen. Bovendien mag het huidige bestuur in de Thaise plannen gewoon op post blijven: CEO Paul Van der Schueren zou CFO (financieel directeur) worden en Vandebroeck blijft aan als voorzitter. Als nieuwe CEO, en dus de rechterhand van Srivaddhanaprabha, circuleert nadrukkelijk de naam van Gunter Jacob, in het verleden al technisch directeur bij Genk en Olympique Marseille.
“Postjesbehoud”
Er werd, net als bij de Chinezen, weer flinke kritiek geuit op de gang van zaken. Staatssecretaris Theo Francken spuwde dinsdag voor de camera van een regionale zender andermaal zijn gal op de huidige bestuurders van OHL. Die zijn volgens Francken “alleen maar geïnteresseerd in het behoud van hun eigen postjes”. Daarom willen ze het overnamebod van vier Vlaamse kandidaatinvesteerders geen eerlijke kans geven. Tegenstanders van de Thaise overname vrezen dat hun club daardoor een zogeheten feeder club van Leicester City zal worden. Een club waar Leicester jonge talenten van buiten de EU kan stallen tot ze in aanmerking komen voor een werkvergunning in de Premier League.