Impeachment is geen taboewoord meer
Zoveelste incident brengt Trump nog meer in opspraak
WASHINGTON - Het ‘I-word’ - I van impeachment, de procedure waardoor het Amerikaanse Congres een president afzet - klinkt steeds vaker, ook op de vloer van datzelfde Congres, nu dagelijkse onthullingen Donald Trump steeds meer in opspraak brengen. Gisteren was er het bericht over de memo van de door Trump ontslagen FBI-directeur Comey waaruit zou blijken dat de president aandrong op het stopzetten van het onderzoek naar de Russische connecties van zijn campagne. Opvallend is ook hoe weinig steun Trump de voorbije dagen kreeg uit zijn eigen Republikeinse kamp. Volgens de vooraanstaande Republikeinse senator John McCain hebben de schandalen rond het Witte Huis van Trump zelfs een “Watergate-omvang” aangenomen.
Komt het incidentrijke presidentschap van Donald Trump in de acute gevarenzone of zit hij er al in? Terwijl de roep om een parlementair onderzoek en zelfs een afzettingsprocedure steeds luider klinkt, worden de stemmen die Trump verdedigen in zijn eigen Republikeinse partij zwakker. Zo ook gisteren, na de onthulling door de New York Times van een memo waaruit moet blijken dat Trump FBIchef James Comey vroeg het onderzoek naar ‘Russische connecties’ stilletjes af te voeren. De vorige week plots door Trump ontslagen FBI-directeur Comey zou de memo in februari na een bezoek aan het Witte Huis opgesteld hebben. “Ik hoop dat je dit kunt laten gaan”, zou Trump aan Comey gevraagd hebben, doelend op het FBI-onderzoek naar de Russische contacten van de nationale veiligheidsadviseur Michael Flynn. Niet waar, liet het Witte Huis gisteren weten. De president
heeft dat zo zeker niet gezegd.
Ontslag
In het Congres reageerden Democraten maar ook Republikeinen geschokt op het bericht. De onderzoekscommissie van het Huis van Afgevaardigden die mogelijke samenspanning tussen de Trumpcampagne en ‘de Russen’ onderzoekt, gaf te kennen dat ze de memo wil zien. Eerder liet ze al we- ten dat ze Comey aan de tand wil voelen. James Comey wilde net een stevige tand bijsteken in het FBI-onderzoek naar mogelijke inmenging van Moskou in de Amerikaanse verkiezingscampagne toen Trump hem de laan uitstuurde.
Tweets
Het memo-bericht uit de New York Times volgt daags na de onthulling door de Washington Post over Trumps loslippigheid tijdens het bezoek van de Russische buitenlandminister Lavrov aan het Witte Huis, de dag dat Comey buiten vloog. Trump zou geheime informatie uit Israelische bron over de strijd tegen IS met zijn Russische gasten ‘gedeeld’ hebben. Gisteren mengde president Poetin zich in de controverse die hij afdeed als “politieke schizofrenie”. Volgens Poetin zal uit de notulen van het gesprek tussen Trump en Lavrov blijken dat het allemaal onzin was. Trump leek eerder de ontkenningen van zijn eigen medewerkers (dat er geheimen ter sprake kwamen) tegen te spreken in een van zijn nachtelijke tweets: “Ik màg dat”.
Verdedigers
Intussen klinkt in het Congres steeds sterker de eis naar een formeel onderzoek van de Russische connecties. En ook de roep om impeachment zwelt aan. Gisteren deed een Democratische afgevaardigde, Al Green uit Texas, al een (niet serieus genomen) eis in die zin op de vloer van het Huis. Met elke onthulling klinken
de stemmen die Trump verdedigen, ook zwakker. “Het is verbluffend dat geen vooraanstaande Republikein nog met zijn gezicht op tv wil om het voor hem op te nemen”, zei Charles Krauthammer, een van de bekendste conservatieve commentaren. “Trump is nu echt in impeachment-territorium aangekomen”, oordeelt David Gergen, gewezen adviseur van de presidenten Nixon en Clinton, twee staatshoofden die met een afzettingsprocedure te maken kregen: “Zo te zien wijst de memo erop dat Trump zijn macht gebruikte om het onderzoek te verhinderen. Ik heb het nooit over impeachment willen hebben, maar als de memo waar is, begint een heel nieuw verhaal.”