XImpeachment: een puur politiek proces

Impeachment - in beschuldiging stellen - is de eerste stap in de procedure waarbij een Amerikaans staatshoofd in en door het Congres, het Amerikaanse parlement, afgezet wordt. Verraad, omkoping en ‘ high crimes and misdemeanors’ zijn volgens Artikel II, sectie 4 van de Amerikaanse Grondwet de redenen waarom het Congres dat kan doen. Wat ‘ high crimes and misdemeanors’ zijn, kan de wetgever zelf invullen: meineed, obstructie van een onderzoek of onder een hoedje spelen met een buitenlandse macht: allemaal materiaal voor een ‘article of impeachment’.

Voor de laatste president die ermee te maken kreeg, Bill Clinton in 1998, was liegen onder ede (over zijn seksuele relatie met stagiaire Monica Lewinsky) de aanleiding. In het geval van Richard Nixon ging het om de samenzwering die begon met de inbraak in het Democratische campagnehoofdkwartier in het Watergategebouw. Tot impeachment kwam het niet omdat Nixon in 1974 zelf besloot op te stappen. Bij Clinton was de procedure gestart, net als in 1868 bij president Andrew Jackson omdat die tegen de zin van het Congres zijn defensieminister de laan uitstuurde. Uiteindelijk kwam het bij Clinton en Jackson niet tot een afzetting omdat er geen meerderheid in de Senaat was. Want het gaat uiteindelijk om een politieke aangelegenheid.

Het Huis van Afgevaardigden kan de procedure openen met een gewone meerderheid (218 van de 435 stemmen). Waarna de president voor de Senaat moet verschijnen. Daar is een tweederdemeerderheid nodig om hem uit zijn ambt te zetten. Zowel het Huis als de Senaat hebben een Republikeinse meerderheid.

Volgens de meeste Amerikaanse commentatoren is een mogelijk impeachment van president Trump nog een heel eind verwijderd. Al weet je in zijn geval natuurlijk nooit...