Princen knokt voor titelkans
MAG NIET OPNIEUW VERLIEZEN VAN VINCENT VERSCHUEREN
Robert DROOGMANS Voormalig Europees kampioen Bocholt is zaterdag het centrum van de Belgische rallywereld, want voor de 41ste keer vindt de Sezoensrally plaats. Freddy Loix, de winnaar van de twee jongste edities, is met pensioen gegaan en daardoor start Kris Princen - de laureaat van 2014 - als topfavoriet. Hij moet zich terug in de titelrace knokken tegen BK-leider Vincent Verschueren. “Ik rij voor de overwinning, want als ik kampioen wil worden móét ik gewoon voor Verschueren eindigen”, beseft Kris Princen (Skoda Fabia) aan de vooravond van de Sezoensrally. De Gingelomnaar won in Haspengouw, maar crashte dan in Spa en paste voor de Rally van Wallonië. Tussendoor werd hij in Tielt geklopt door Verschueren (Skoda Fabia). Resultaat: slechts 36 punten voor Princen, tegen 64 voor Verschueren. Die ging vorig jaar in de laatste proef van de baan in Bocholt. Verschueren: “Vroeger vond ik Bocholt niet zo interessant, maar de voorbije jaren is het parcours veel mooier geworden en sinds mijn tweede plaats in 2015 heb ik mijn draai gevonden. Maar we mogen ons niet verkijken op die leidersplaats. Rekening houdend met het schrapresultaat heeft Princen in feite evenveel punten als ik. Het enige verschil is dat hij geen joker meer heeft. Ik moet hem zeker nog eens kloppen. Wel jammer dat Kevin Abbring er niet bij is.”
De Nederlander, die pas nog won in Wallonië, wordt door Peugeot naar de Verstappen Days in Zandvoort gestuurd. De outsiders zijn de Ier Stephen Wright en Lommelaar Polle Geusens, elk met een Ford Fiesta R5. Wright was met zijn lokale copiloot Eddy Smeets al twee jaar op rij derde in Bocholt. Geusens nam enkele wedstrijden de tijd om te wennen aan zijn snellere wagen, maar wil in Bocholt testen hoe ver hij staat in zijn leerproces. “Ik wil dicht aansluiten bij de top. Misschien is Wright een goed mikpunt. Het parcours ken ik heel goed. De omgekeerde versie van Gerdingen zal verraderlijk zijn, want op enkele delicate punten zullen we een veel hogere snelheid hebben. Op de fameuze jump zal het moeilijk zijn om te springen, want in deze richting is de landing heel delicaat, vlak voor een bocht. Maar ik heb er ongelofelijk veel zin in!”
Droogmans aan de start
Bij de historics is het uitkijken naar het duel tussen de lokale specialist Gunther Monnens (Ford Escort BDA) en zowaar Robert Droogmans (Opel Manta 400). Toch één van de musketiers aan de start, want Patrick Snijers is er voor het eerst sinds lang niet bij. Monnens: “Ik ga voor de overwinning, maar ik verwacht weerwerk van Robert, want zijn Opel Manta 400 heeft nog meer vermogen dan mijn Escort en Robert heeft ook geen schrik van een portie onverhard.” Antwoord van de 62-jarige Droogmans: “Inderdaad, ik heb van niets of niemand schrik, maar het is wel al jaren geleden dat ik nog op onverhard heb gereden. In Bocholt is het al van de vorige eeuw geleden. Maar rallyrijden verleer je niet.”
In het RACB Criterium wil Lommelaar Philip Lommers ( BMW) zijn zege uit de TAC-rally voor eigen publiek graag overdoen.