Europa vraagt bijkomende inspanning van 1,2 miljard
Belgische staatsschuld procentueel veruit hoogste van West-Europa
De Europese Commissie wil dat België dit jaar een extra inspanning van 1,2 miljard euro levert om zijn staatsschuld af te bouwen. Met de huidige maatregelen zou de regering-Michel het structureel saldo dit jaar met 0,6 procent verbeteren, maar Europa wil dat dat 0,9 procent wordt omdat er vorig jaar onvoldoende inspanningen zijn geleverd. Vooralsnog belandt België dus niet op het strafbankje omdat het zijn schuld te langzaam afbouwt.
BRUSSEL -
Met een staatsschuld van net geen 106 procent van het bruto binnenlands product (bbp) doet België het gewoonweg slecht. Ter vergelijking: Nederland (62%) en Duitsland (67%) sluiten dicht aan bij de EU-norm van 60 procent. Frankrijk (95%) doet het minder. Europa dringt er bij onze regering dus op aan om zo snel mogelijk orde op zaken te stellen. Zolang er tekorten op de begroting zijn – dat betekent dat er nog altijd meer geld wordt uitgegeven dan er binnenkomt –, blijft de schuld oplopen. Vandaag is dat niet zo rampzalig omdat er door de lage rente weinig intrest op die leningen moet worden betaald. Maar niets garandeert dat die rente zo laag blijft.
De Commissie publiceerde gisteren haar langverwachte schuldrapport over België. Ons land riskeerde de allereerste lidstaat te worden waartegen een ‘buitensporigtekortprocedure’ wordt geopend omdat de schuldgraad te langzaam richting 60 procent van het bpp wordt afgebouwd. Eind 2016 bedroeg die 105,9 procent, eind dit jaar zou hij zakken naar 105,6 procent.
In haar rapport geeft de Commissie ons land een fikse uitbrander omdat er “onvoldoende inspanningen” zijn geleverd om het structureel begrotingstekort terug te schroeven. Europa wil immers een verbetering van het structureel saldo van 0,6 procent per jaar. Omdat er vorig jaar nauwelijks inspanningen zijn geleverd, wil de Commissie dit jaar een verbetering met 0,9 procent zien. Hoewel de regering-Michel voor 2017 een inspanning beloofde van 1 procent, zal ze volgens de Commissie met de huidige maatregelen slechts op 0,6 procent uitkomen. Er zal dus 0,3 procent van het bbp extra moeten worden gezocht, of 1,2 tot 1,3 miljard euro. Tegen de herfst wil de Commissie zien welke inspanning de regering- heeft gedaan om orde op zaken te stellen. Dat zal niet simpel zijn. Het is immers al langer duidelijk dat de begrotingssanering en schuldvermindering niet meer de topprioriteiten zijn van deze regering. De ambitie om tegen 2018 een begroting in evenwicht te hebben werd verlaten en “jobs, jobs, jobs” blijft onverminderd de mantra.
Verbazing
Minister van Financiën Johan Van Overtveldt (N-VA) is verbaasd dat de Europese Commissie ons land om meer inspanningen vraagt. “Dat staat niet in de officiële communicatie,” zegt de minister, “maar EU-commissaris Marianne Thyssen geeft wel aanbevelingen”. Volgens haar zijn de doelstellingen van vorig jaar niet gehaald en moet er dit jaar dus een “tandje worden bijgestoken”. Voorts is er “onduidelijkheid” over 0,3 procent van het bbp. Het gaat dan om ontvangsten uit fraudebestrijding en fiscale regularisatie, die door Europa niet helemaal als realistisch worden beschouwd. Ondanks de uitbrander ontsnapt ons land aan strenger Europees toezicht; iets waarover minister van Begroting Sophie Wilmès (MR) opgetogen was. “Weerom erkent Europa dat de structurele maatregelen van deze regering ons elke dag verder weg van de gevarenzone brengen. We blijven realistisch en geconcentreerd op het werk dat nog moet gedaan worden om het vastgelegde begrotingstraject te bevestigen”, verwees Wilmès naar de begrotingscontrole van deze zomer.