Indy 500 en Monaco: melk
In de autosport vinden twee van de grootste klassiekers op één dag plaats: zondag om 14 uur de GP van Monaco, 4 uur en 19 minuten later de 500 Mijl van Indianapolis. De twee monumenten zijn elkaar waard in erfgoed en prestige, allebei zijn ze de onbetwistbare nummer 1 op hun continent. Maar nu F1-topper Fernando Alonso Monte Carlo laat schieten om in Amerika te starten, kijken we even over het muurtje. Ter herinnering: Fernando Alonso haalt dit weekend zijn neus op voor Monaco, de koninginnenwedstrijd van de F1. Hij laat zijn McLaren-Honda in handen van Jenson Button en betwist zelf de Indy 500. Een onuitgegeven stunt die ondenkbaar was toen Ron Dennis nog aan het hoofd van McLaren stond, en toen Bernie Ecclestone nog de plak zwaaide over de F1.
Maar tegenwoordig worden zowel McLaren als de F1 geleid door Amerikanen. Alonso ruikt een kans om nog eens in een competitieve auto te racen. De Dallara-Honda van Andretti is immers topmateriaal en de Spanjaard kwalificeerde zich als vijfde. Honda hoopt dan weer om positief in het nieuws te komen na maanden van negatieve publiciteit in de F1. En McLaren? Dat wil Alonso lijmen in de hoop op een contractverlenging. Tegelijk ziet het dit als een geste aan zijn sponsors. Zegt Zak Brown, de opvolger van Dennis: “We hebben geen nieuwe partners gezocht. We beseffen heel goed dat we onze F1-partners niet bieden wat we overeen gekomen waren en dit is ter compensatie.”
Alonso droomt nu van de Triple Crown of Motorsport: het drieluik Le Mans-Monaco-Indianapolis. Slechts één rijder heeft ze alle drie gewonnen: de Brit Graham Hill. Le Mans vindt volgende maand plaats en is een uithoudingsrace voor prototypes. De andere twee zijn sprints voor open eenzitters. Maar tussen Monaco en Indianapolis gaapt een hele oceaan, en dat geldt ook voor de GP en de 500. In Monaco spuit de winnaar champagne, in Indianapolis sipt hij volgens een oeroude traditie aan een glas melk. Hoeveel groter kan het verschil zijn?
De geschiedenis
De eerste GP van Monaco werd verreden in 1929 met als laureaat Williams Grover-Williams in een Bugatti Type 35. Sinds 1955 staat de race onafgebroken op de F1kalender. De eerste Indy 500 vond plaats in 1911 en werd gewonnen door Ray Harroun in een Marmon Wasp. Sindsdien vond de race elk jaar plaats, behalve in 1917-1918 en 1942-1945, de jaren waarin de VS betrokken waren in de Wereldoorlogen.
Conclusie: ook Monaco bulkt van de traditie, maar Indy is ouder.
Het circuit
In Monaco: een smal stratencircuit van 3.337 meter, het kortste op de F1-kalender, maar met 19 bochten. Slechts twee daarvan hebben een uitloopzone. Het decor is een sprookjesachtige stad tegen de rotsen. Het circuit kronkelt, stijgt en daalt langs de Middellandse Zee, een jachthaven, door een tunnel en langs schitterende gebouwen en dure winkels. Feeëriek en mediageniek. Daartegenover: de Indianapolis Motor Speedway, bijgenaamd de Brickyard. Gelegen net buiten het centrum, 4.023 meter lang en met slechts 4 bochten. Aan de buitenkant wacht overal de gevreesde muur. Het vierhoekige ovaal is met zijn 2,3 km2 uitgestrekter (!) dan heel de ministaat Monaco en in het midden liggen zelfs enkele holes van een golfbaan. Maar als je geen racefreak bent, is er eigenlijk weinig te zien
Conclusie: qua setting en wauw-factor wint Monaco.
Het racen
Een verschil als dag en nacht. Op het kronkelende Monaco moet je 54 keer per rondes schakelen en wordt het verschil vaak gemaakt in de zware remzones. De kwalificaties zijn het belangrijkst, want de startpositie bepaalt veel. Er is slechts één pitstop en inhalen is haast onmogelijk. Wie in het prinsdom op zaterdag het snelst is, maakt veel kans om te winnen. Het aantal pannenkoeken op het palmares, is te tellen op één hand van een gepensioneerde schrijnwerker. Het hele jaar lang geeft Anthony Kumpen ons zijn inkijk in het leven, het lichaam en de psyche van een autopiloot. De 500 Mijl daarentegen zag vorig jaar liefst 54 keer een nieuwe leider. Zoveel telt Monaco er niet in drie decennia. Remmen en schakelen komt er nauwelijks aan te pas. De vier bochten van Indianapolis lijken identiek, maar er zijn subtiele verschillen die met de reusachtige snelheden enorm belangrijk worden. Vergeet bij dat