“Zondag leert Alonso pas echt wat

“Ik denk dat Fernando Alonso zondag pas echt zal ondervinden wat oval racen is. Dan rijdt hij midden in het pak en dat wordt een ander paar mouwen. Dat hij het in de kwalificaties zo goed heeft gedaan, met een vijfde startplaats, dat had ik wel verwacht. Je hebt dan de baan voor jou alleen. Dat vergt twee dingen: een goede car control en een goede auto met de juiste afstelling. Die auto heeft hij, want het Andretti-team is top. Die car control is er natuurlijk ook. Het staat buiten kijf dat Alonso een uitstekende piloot is.” “Maar de race wordt een heel ander verhaal. Midden in het pak wordt oval racen een heel andere sport. De aerodynamica werkt dan helemaal anders. Het gewone draften - slipstreamen, in het Europese jargon - kent Alonso uit de F1. Maar side draften is heel iets anders. Langs elkaar rijden, vuile lucht opgooien om elkaars snelheid weg te pakken, dat zal hij moeten ontdekken in de race. Toen ik dat in de Nascar in Daytona voor de eerste keer meemaakte, was het verschieten. Bij zo’n side draft komt de auto achteraan los. We reden drie rijen dik, met meer dan 300km/u, ik in het midden, op de zesde plaats. Toen heb ik echt schrik gehad. Hoe geraak ik hier uit?, kon ik alleen maar denken. Als je dat voelt, ga je daarna even niet meer op de limiet. Je moet psychologisch sterk staan om je daar overheen te zetten.” “Ook strategisch is het een andere wereld. In mijn tweede race maakte ik na de start in vijf ronden vijftien plaatsen goed. Ze staan allemaal stil, dacht ik. Maar vijf ronden later pakten ze me allemaal terug. Mijn banden waren op en nu was ik degene die stilstond. Dat soort dingen leer je alleen door ervaring. De foutenmarge is veel kleiner dan in de F1. Ik vergelijk het met wielrennen: je bent een hele wedstrijd bezig om de massaspurt in de laatste 200 meter voor te bereiden. Zo is de 500 ook: je moet je auto, je banden en je benzine sparen en zorgen dat je goed blijft zitten voor de finale.”

“Ik sluit niet uit dat Alonso zondag wint. Als je in Indy voelt dat je geen