Filipijns leger probeert stad te bevrijden uit handen van IS
Het Filipijnse leger zegt dat het vooruitgang boekt in de herovering van de stad Marawi op het zuidelijke eiland Mindanao. Marawi werd vorige week ingenomen door een groep die trouw gezworen heeft aan IS. Daarbij zouden meer dan 100 burgers gedood zijn. Volgens het leger zouden er maar enkele verzetshaarden meer zijn, maar er is nog altijd sprake van gevechten en van duizenden burgers die vast zitten in de stad. Op vele plaatsen in Marawi zijn IS-vlaggen te zien. Er is ook een stroom van duizenden vluchtelingen uit de stad op gang gekomen. Marawi is een vooral door moslims bewoonde stad van zo’n 200.000 inwoners op Mindanao, het meest zuidelijke eiland van de Filipijnen. De meeste Filipino’s zijn katholiek, maar op Mindanao wonen veel moslims. Het geweld in Marawi begon toen het leger er vorige week niet in slaagde Isnilon Hapilon gevangen te nemen. Hapilon werd onlangs door IS uitgeroepen tot emir voor Zuidoost-Azië. De in het nauw gedreven Hapilon riep zijn medestanders op hem te komen helpen, en binnen de kortste keren werd de stad onder de voet gelopen door Maute-rebellen. De Maute, genoemd naar hun leider Abdullah Maute, is een Filipijnse islamitische terreurgroep die trouw gezworen heeft aan IS-leider al-Bagdadi.
De aanval van honderden islamistische strijders op Marawi zond een schok door de regio. In het gebied tussen de Filipijnen, Maleisië en Indonesië zijn al jaren islamistische terroristen en gewone criminele bendes actief, maar tot nu toe werd niet gedacht dat ze in staat waren tot een grootschalige aanval. De procureur-generaal van de Filipijnen had het op een persconferentie over “een invasie door buitenlandse terroristen, die op Mindanao een kalifaat willen vestigen”. De invloed van IS in ZuidoostAzië neemt al enkele jaren toe. Er zouden al zo’n 60 gewapende groepen trouw gezworen hebben aan IS-kalief Abu Bakr al-Bagdadi. Gevreesd wordt dat IS aan het smeden is aan een verenigd islamistisch front in de regio. Er zouden de voorbije jaren zo’n duizend Zuidoost-Aziaten naar ISgebied in Syrië en Irak gereisd zijn, en gevreesd wordt dat IS hen nu met een missie terugstuurt naar hun thuislanden. Terreurgroep IS raakt immers steeds verder in de verdrukking in Irak, Syrië en Libië, en zou als alternatief eventueel kunnen proberen uit te wijken naar Zuidoost-Azië.