“Zenuwen in de eerste set”
Valérie Courtois en Margo Voets sterk op de libero
De Belgische nationale vrouwenploeg heeft haar start niet gemist op de WK-kwalificatie 2018 in de ‘Lange Munte’ in Kortrijk. Tegenstander Letland, de eerste van vijf opponenten, werd opgepeuzeld. Net als voor de Red Dragons beslist normaal de laatste match tegen Italië over het rechtstreekse ticket voor het WK in Japan. Coach Gert Vande Broek mocht als thuisploeg de kalender samenstellen. Hij wilde Letland als eerste wedstrijd. Als opwarmer. Terecht, want zo hield de coach toppers Lise Van Hecke, Ilka Van de Vyver (enkel) en Laura Heyrman op de bank voor dit eerste probeersel. Zij mochten hun krachten sparen voor de eindfase van zondag. Jasmien Biebauw stond aan de pass en Angie Bland, binnenkort met Courtois bij ASPTT Mulhouse, bezette het midden. “De eerste set zorgde na 7-3 toch voor zenuwen”, lachte libero Valérie Courtois. De Bilzerse werd afgelost door Margo Voets. Hoofdaanvalster Kaja Grobelna, topscoorster met 16 punten en ‘Speelster van het Jaar’ Britt Herbots (ze haalde 53%) ramden soepel 25-17 op de tabellen.
Tienpuntenkloof
De Tigers lieten alle nervositeit varen in de tweede en derde set. Nochtans bleef de receptie achterin soms hangen tot ongenoegen van de coach. Maar Letland viel door de mand. Een breed lachende Freya Aelbrecht pompte naar 16-6. Zo kon Jodie Guilliams ongehinderd inkomen. Leys en Grobelna pinden bij de tweede kans 2-0 op het bord. Onder het toeziend oog van Maaseiks technisch directeur Wout Wijsmans joeg Van de Vyver opnieuw een kloof van tien punten op het bord: 13-3 en 16-8. Van Gestel diepte uit tot 22-10. Kapitein Leys (10 op 14, of 71 %) en Freya Aelbrecht (5 op 8, of 63 %) drukten de verhoopte 3-0 door. Spanje, de tweede horde vandaag, mag geen hindernis vormen richting Japan.