Gouverneur schorst besluit gemeenteraad door “schijn van partijdigheid”
Omstreden grondruil mag niet uitgevoerd worden
Gouverneur Herman Reynders heeft een besluit van de gemeenteraad van Hamont-Achel rond een grondruil geschorst nadat de oppositie klacht indiende over belangenvermenging. De grondruil gaat over een perceel dat grenst aan gronden van de vrouw van burgemeester Theo Schuurmans (CD&V). “Omdat minstens de schijn van partijdigheid ontstaat”, motiveert de gouverneur de schorsing. “Nergens wordt gezegd dat belangenvermenging daadwerkelijk is aangetoond”, reageert Schuurmans. De grondruil lag voor op de gemeenteraad van maart, maar het dossier gaat al mee van 2002 toen de stad een bestemmingswijziging doorvoerde van gronden langs de Lozenweg. Enkele bouwgronden van de familie Escaille werden toen omgezet in groengebied, waarop de familie afgerond 348.000 euro vorderde. Om gerechtelijke procedures te vermijden koos de stad voor een evenwaardige grondruil. Tussen de percelen die geruild zouden worden, ligt ook een bouwgrond van 45 are in een binnengebied aan de Erkstraat. “Niets aan de hand, ware het niet dat de aanpalende gronden eigendom zijn van burgemeester Theo Schuurmans en zijn echtgenote”, reageerde Jacky Umans van Pro Hamont-Achel toen. “Net dit perceel is van belang om het hele binnengebied te ontsluiten via de Erkstraat. Een ontwikkeling van het gebied kan dus in het voordeel zijn van de burgemeester en zijn familie.” Bij de behandeling van het agendapunt rond de dading ging de burgemeester niet in op het verzoek van de oppositie om als “betrokken partij” de zitting even te verlaten. Schuurmans beschuldigde Pro van insinuaties en een lastercampagne. “Het perceel is op geen enkele wijze mijn eigendom, maar van mijn echtgenote. We zijn getrouwd met scheiding van goederen”, reageerde hij.
“Schijn van partijdigheid”
Pro en N-VA dienden hierop klacht in bij de gouverneur, die de bewuste beslissing nu schorst. “Wegens de ligging van de percelen die volledig of gedeeltelijk toe-
Theo SCHUURMANS Burgemeester Hamont-Achel behoren aan de echtgenote van de burgemeester in de nabijheid van de te ruilen gronden en het recht van uitweg, kan er voor de echtgenote van de burgemeester minstens de schijn ontstaan dat ze daarbij een belang kan hebben. Omdat de echtgenote van de burgemeester zich in die situatie bevindt, is dat ook zo voor de burgemeester”, schrijft de gouverneur, die ook vindt dat Schuurmans de zitting best had verlaten toen het bewuste punt werd behandeld. “Dat was voorzichtiger geweest, dit om elke schijn van partijdigheid te kunnen uitsluiten.”
Niet aangetoond
De gemeente heeft nu 60 dagen tijd om het besluit in te trekken of het gemotiveerd te rechtvaardigen bij het agentschap voor binnenlands bestuur. “In het schrijven van de gouverneur staat nergens dat belangenvermenging is aangetoond. Het woord belangenvermenging wordt zelfs niet genoemd”, zegt Schuurmans. “Wel wordt heel voorzichtig gesteld dat de schijn zou kunnen ontstaan en men op basis van die mogelijkheid het besluit schorst. Dat is nog iets heel anders dan me beschuldigen van belangenvermenging. Daarbij is de klacht van de N-VA waarin me werd aangewreven dat ik niet als een goede huisvader de belangen van de stad had behartigd, over de hele lijn verworpen. Alles op een rij heeft de berg wat mij betreft een muis gebaard.” De burgemeester gaat nu overleggen wat de volgende stap is. Een procedure wegens laster en eerroof tegen de oppositie is een van de mogelijkheden. Oppositiepartijen N-VA en Pro Hamont-Achel delen mee dat ze het besluit van de gouverneur lezen als ‘gerechtigheid die is geschied’.
Een schijn van partijdigheid is nog iets heel anders dan me beschuldigen van belangenvermenging