“Veel kansen laten liggen”
Voor de vierde keer treden de Belgische Red Dragons aan in de FIVB-World League, voor de tweede maal in wereldgroep 1. Ze sleepten in hun eerste van drie wedstrijden in Novi Sad (Servië) een puntje uit de brand tegen Canada. Lichtjes zuur, die afknapper met 2-3. De laatste drie sets werden tot aan het gaatje uitgevochten. Van Hirtum, Stuer en Van Walle waren er niet bij. Wel Jolan Cox (Maaseik) en Wannes De Beul. Bij 18-17 in de eerste set nam Canada het commando over. Barnes kanjerde een kloof van drie punten op het bord: 25-22. De Dragons moesten inbinden. Verhees en kapitein Deroo reageerden furieus in de tweede set. Met veel ruimte: via 17-12 naar 25-19. Maar in de derde set - 'geel' voor kapitein Deroo - liep het fout: 1621. De floats van de ingevallen Van de Velde brachten de Canadezen van hun melk: 23-23. De 18jarige wisselspeler Veron-Evans gunde de Dragons niet de winst: 24-26. Het spel van onze landgenoten vertoonde veel afval in de vierde fase. Toch kon hoofdaanvaller Van den Dries 19-21 naar 23-22 ombuigen. Kevin Klinkenberg had een winnende opslag in huis. Deroo trok een blok op voor de Belgische gelijkmaker: 25-23. De beslissende vijfde set brak dan weer bij 9-12 en 10-14. Na een blok op Van den Dries. Belgium redde nog drie matchballen (1314), niet genoeg voor eindwinst: 13-15. “We hebben te veel kansen laten liggen”, stelde Pieter Verhees. “Zo jammer: er zat vandaag meer in. Verscheidene elementen van ons spel haperden. Een betere afstelling is nodig. Daarom steken we de koppen bij elkaar.” Bondscoach Vital Heynen: “We spelen in de World League tegen de wereldtop. De kloof met Canada bedraagt tien plaatsen. Maar ik wil me daarachter niet verschuilen. Ik had gehoopt op winst vandaag. Dat is net niet gelukt. We schoten tekort. Het wordt nog een zwaar weekend. Servië speelt thuis en is de titelverdediger in de World League. En de Verenigde Staten (zondag) zijn nummer drie in de wereld. Dat wordt dus moeilijk.”