“Rioleringen jarenlang verwaarloosd”
Sint-Truiden investeert 60 miljoen euro in vernieuwing stadskern
De laatste twee jaar is er één onderwerp dat de doorsnee Truienaar bezighoudt: de snelle opeenvolging van de openbare werken in en rond het centrum. De gemeente spendeert 60 miljoen euro aan de infrastructuurwerken tijdens de huidige legislatuur. Meerderheidspartijen CD&V en Open Vld willen uiteindelijk een gemoderniseerd stadscentrum.“Doordat de ondergrondse leidingen bijna 30 jaar lang verwaarloosd waren, moeten we investeren in een vernieuwde infrastructuur”, zegt schepen van Openbare Werken Bert Stippelmans (CD&V). Toen CD&V en Open Vld een coalitie vormden eind 2012 werd één ding al snel heel duidelijk: ze zouden fors investeren in openbare werken tijdens hun legislatuur. En daar was ook reden voor volgens Stippelmans. “Sinds de jaren negentig is er weinig geïnvesteerd in de wegen en ondergrondse leidingen. Een uitgebreide analyse in 2013 toonde aan dat de rioleringen en nutsleidingen dringend vervangen of herlegd moesten worden.”
“Het totale prijskaartje van alle projecten in heel de gemeente ligt rond de 60 miljoen euro”, zegt de schepen. In het centrum is de vernieuwing van de Grote Markt het grootste project, dat circa 5 miljoen euro gekost heeft. Eind mei 2016 was de Markt opnieuw beschikbaar. “De werken hebben een achttal maanden geduurd. Als je vergelijkt met Brugge, waar ze 2 jaar aan een gelijkaardig project werkten, dan hebben we dat redelijk snel afgewerkt.” Tijdens de werken viel de omzet van veel horeca-uitbaters 30 à 40 procent terug. Maar dat zou volgens Stippelmans al gecompenseerd zijn door de stijgende omzet van eind mei tot eind 2016. Stefan Lemoine, uitbater van Taverne ’t Hert, is het daar niet mee eens. “We hadden weer meer klanten, maar die maakten de mindere cijfers nu ook niet goed.”
Hogere schuld
De vernieuwingen in de Stationsstraat, de Naamstesteenweg en de Luikerstraat met het Heilig Hartplein erbij kostten elk zo’n 3 miljoen euro. De werken hebben uiteraard gevolgen voor de stadsfinanciën.
“De jongste berekeningen tonen aan dat de schuld van de gemeente 134 miljoen euro zal zijn in 2018. Dat is een verdubbeling ten opzichte van 2013. De schuld per Truienaar steeg van 1.700 naar 3.400 euro”, zegt Filip Moers van oppositiepartij sp.a. “Dat is dan ook een vrees die leeft bij de Truienaren: dat de inwoners er financieel zullen moeten voor opdraaien.”
“Als dat waar zou zijn, dan stoppen we met de werken”, klinkt het bij schepen Stippelmans.”Onze bewoners moeten niet de dupe worden van die herstellingen. Als het ooit kan, dan wil ik de personenbelasting verlagen. Maar we zullen ze zeker niet verhogen.”
Te veel, te snel
Oppositielid Jelle Engelbosch (N-VA) erkent de slechte toestand van de Truiense infrastructuur, “maar de werken worden te snel uitgevoerd. De werven verplaatsen zich bijna continu. In plaats van de mensen te laten genieten van het resultaat, worden ze direct geconfronteerd met nieuwe omleidingen en hindernissen. Aangenaam is dat niet en bovendien zit er geen structuur in.”
De werken in Sint-Truiden zitten er nog niet op. De huidige coalitie heeft voor de gemeenteraadsverkiezingen van volgend jaar nog twee projecten op het programma staan. Die zullen in het voorjaar van 2018 van start gaan. “Begin volgend jaar zullen de werken starten aan de Groenmarkt en het Sint-Martenplein”, vertelt Stippelmans. “Dat zijn de enige werken in het centrum die nog gepland staan voor het einde van deze legislatuur.”
meer nieuws uit Sint-Truiden op www.hbvl.be/sint-truiden en volg ons op Facebook.com/inuitgelicht