Al achttien Whatsapp-groepen in Nieuwerkerken

De politie gaat in Nieuwerkerken Whatsapp-groepen van bewoners ondersteunen. De gemeente telt al 18 van die groepen en er komen er nog nieuwe bij. Bedoeling is dat burgers elkaar via Whatsapp, een populaire app om gratis berichten te versturen, op de hoogte houden van verdachte situaties. Dreigt er echt gevaar, dan wordt de politie gecontacteerd. Op een eerste infovergadering in Kozen kwamen zo’n 25 mensen af, in Nieuwerkerken waren dat er meer dan 50. “Eigenlijk ben ik in december 2016 al met een groep gestart”, zegt Gunther Vanaken, een van de initiatiefnemers. “Voor het tweede jaar op rij kregen we toen te maken met een inbrakenplaag in het najaar. Het ging om enkele tientallen inbraken. Als inwoners snel reageren als ze iets verdachts merken, bijvoorbeeld via een Whatsapp-bericht, kunnen we ingrijpen. Bij gelijkaardige projecten in Nederland zijn er tot 30% minder inbraken. Vandaag zij we in Nieuwerkerken al met meer dan 100 deelnemers uit 14 verschillende straten, en na de infovergadering gaan er daar zeker nog vier straten bijkomen. Voor iedere straat of buurt maken we een aparte WhatsApp-groep.” Het systeem werkt zo heel fijnmazig en steunt op het principe dat de buren elkaar goed kennen en vertrouwen. Mark Gielen is lid van zo’n groep: “Je buurman blijft toch de beste beveiliging. Bij mij hebben ze vorige winter proberen in te breken. Zelf was ik niet thuis, maar na een berichtje stonden enkele buren op straat en zijn de daders halsoverkop gaan lopen.” Kristien Vanderhoeven, diefstalpreventie-adviseur van de politiezone, wijst er wel op dat het niet kan dat buurtbewoners zelf het recht in eigen handen nemen. “We hebben afspraken opgesteld waar deelnemers zich aan moeten houden. Zelf zij we geen lid van deze groepen.” De FOD Binnenlandse Zaken werkt momenteel aan een wettelijk kader voor Whatsappgroepen.(